1 2
Phản ứng đầu tiên của tôi khi tỉnh dậy là đưa tay sờ lên đầu, chỗ để đội mũ còn nguyên nhưng cái mũ sắt đã văng đâu mất. Biết chắc là mình còn sống, tôi cố gắng trấn tĩnh nhưng trong người vẫn thảng thốt làm sao ấy. Kết quả của viên đạn làm bay mũ sắt trên đầu tôi đã làm tôi không còn suy nghĩ gì nữa, ý nghĩ muốn chết ngay lập tức đã không còn, mở đường máu hay không mở đường máu không còn là vấn đề. Ðầu óc tôi hoàn toàn đờ đẫn, trống rỗng. Giờ này có lẽ cũng một, hai giờ khuya gì rồi. Vấn đề của tôi lúc này là ngủ. Ngồi dựa lưng vào vách giao thông hào, tôi ngủ một giấc. Giấc ngủ dĩ nhiên rất mệt mỏi và chập chờn trong tiếng súng.
Không rõ tôi ngủ như vậy trong thời gian bao lâu. Bưởi đánh thức
tôi dậy:
"Ông thầy, tiểu đoàn 7 lên trám bớt tuyến cho mình. 369 nói
ông thầy rút ngắn tuyến lại."
Tiểu đoàn 7 là đơn vị được vận chuyển bằng xe từ Quảng Trị vào
nên đạn dược còn đầy đủ và sức khỏe chưa bết bát như chúng tôi. Sau khi bắt tay
nhau và sắp xếp xong khu vực phòng thủ, tôi bèn làm một bài ca con cá kiếm chút
đạn, và đồng thời tôi vững tin hơn rất nhiều vì phòng tuyến không còn quá rộng
so với khả năng phòng thủ của chúng tôi trong lúc này. Tuy nhiên tôi lại bị ám
ảnh trở lại bởi cái lệnh mở đường máu.
Gần sáng 26. Biển yên gió lặng, trời sáng nhờ nhờ vì sương mù.
Tôi nhận lệnh cho tải thương binh ra sát bờ biển để đợi tàu vào bốc. Trung úy
Xuân đã biến mất cùng tên lính mang máy. Tôi nói với cô gái Huế học Văn Khoa và
vợ chồng người lính cao bồi của trung úy Xuân còn nằm lại:
"Có tàu vào tải thương, mấy người ra bờ biển đi theo đám
thương binh lên tàu, trời còn tối, đi từ đây xuống mé nước không nguy hiểm bao
nhiêu đâu."
Họ dắt nhau chạy băng từ mô cát này đến mô cát khác và biến mất
trong màn sương.
Ðã thấy bóng dáng đen xì của chiếc tàu vào sát bờ, tôi đinh ninh
là thế nào cũng được tiếp tế thêm đạn, nhưng chờ đợi vô ích, vì đợi cho đến khi
tàu ra tận ngoài khơi đã khá lâu mà vẫn chẳng thấy ai gọi tôi đi nhận đạn. Hóa
ra chúng tôi không được tiếp tế.
Tiếng súng thưa đã lâu, bây giờ lại bắt đầu dồn dập. Bóng đêm
bao che cho những người rút chạy, nhưng chúng tôi đã không lợi dụng bóng đêm
nên bây giờ lại phải đương đầu với những khó khăn, nguy hiểm càng lúc càng
tăng. Sương đã tan, mặt trời chưa lên nhưng đường chân trời phương đông đã
sáng, đủ để chúng tôi thấy những chiếc tàu nhỏ đang từ từ di chuyển qua lại ở
mãi ngoài xa.
Ðại đội trưởng cho người gọi tôi:
"Ông bàn giao nốt tuyến của mình cho tiểu đoàn 7."
"Vậy là không mở đường máu nữa à?"
"Mở cái con mẹ gì, bộ ông ham lắm hả?"
"Nản thấy mẹ chứ ham gì ông."
"Hủy bỏ rồi."
"Tại sao tàu không vào bốc mình hồi đêm, và tại sao tàu vào
tải thương mà không tiếp tế gì cho mình?"
"Bộ ông tưởng tôi biết nhiều hơn ông sao?"
"Bàn giao tuyến cho Tiểu đoàn 7 rồi mình đi đâu?"
"Về đàng sau. Thằng Xuân bỏ đơn vị xuống tàu rồi, thằng So
dẫn nguyên đại đội xuống tàu luôn rồi. Tiểu đoàn kêu ông qua coi đại đội 3 thay
đại úy Chiêu, sau đó ông mang đại đội 3 trám vào tuyến của thằng So."
"Bao giờ tôi qua đại đội 3?"
"Tiểu đoàn kêu ông từ hồi khuya, nhưng tôi chưa muốn để ông
đi."
"Sao vậy?"
"Ðại đội 3 banh hết rồi, ông qua đó lúc này đâu có làm được
cái mẹ gì. Lỡ bị gì có phải kẹt không!"
Có thật là lỡ bị gì "có phải kẹt không" hả trung úy
Gắt, chắc là không rồi. Ðại đội 3 mới thành lập, đại đội phó chết, đại đội
trưởng chết, mấy trung đội trưởng còn lại chỉ là chuẩn úy, các tay kia là thiếu
úy lại tinh là những tay ba bứa, cứng đầu, đâu có ai nói ai nghe. Gần như là
một thông lệ, một đơn vị mới được thành lập hầu như được tập hợp bằng những tay
trật búa, những tay bị "đì" từ các đơn vị khác được đơn vị trưởng
"ưu ái" tống ra khỏi đơn vị. Ðại đội 3 là đại đội tập trung tất cả
những thằng "hết xài" của các đại đội khác trong tiểu đoàn, hiện giờ
lại đang là một con rắn mất đầu. Tôi qua làm đại đội trưởng chỉ là để ổn định lại
đại đội chứ đâu phải để đánh đấm. Rõ rệt là tôi đã có lệnh mang đại đội 3 trám
vào tuyến đại đội 2 của trung úy So, tức là nằm ôm mặt sau của tiểu đoàn. Trung
úy Gắt không cho tôi đi chắc chỉ vì đại đội 4 tôi chưa có ai được chuẩn bị để
làm đại đội phó. Mà thằng đại đội phó Thủy Quân Lục Chiến mới là thằng chỉ huy
đại đội đánh đấm, ủi bãi.
Ông sợ cho tôi hay ông sợ cho ông. Ông đã làm mất một dịp làm
đại đội trưởng của tôi. Xin thành thật cám ơn ông, ông trung úy Gắt.
Bàn giao tuyến xong, Ðại đội trưởng lại gọi tôi đến. Bằng một
giọng giận dữ, trung úy Gắt nói:
"Ðụ mẹ, mình bị bỏ rơi rồi!"
"Ông nhận lịnh gì vậy?"
"Lịnh cái con cặc! Ó Lương lên tàu tải thương rồi, đụ mẹ,
dắt theo lữ đoàn phó và thằng cha trung tá Tòng."
"Ủa, vậy rồi ai ra lịnh cho tiểu đoàn 7 thế chỗ mình?"
"Thiếu tá Cang" - thiếu tá Cang là tiểu đoàn trưởng
tiểu đoàn 7.
Tôi buồn chứ không tức giận như trung úy Gắt. Ðã đến tình trạng
này thì ai mà chẳng muốn chạy thoát lấy thân. Trung úy So ngon lành nhất, So
không chạy một mình mà dẫn theo cả đại đội xuống tàu. Trung úy Xuân khá hèn, bỏ
cả đại đội chạy một mình, nhưng Xuân chỉ là một đại đội trưởng, cùng lắm thì
tai tiếng chỉ loanh quanh trong phạm vi nội bộ của sư đoàn. Ðằng này, cả lữ
đoàn trưởng lẫn lữ đoàn phó bỏ lữ đoàn lại mà chạy, trời đất ơi, đại tá lữ đoàn
trưởng, trung tá lữ đoàn phó Thủy Quân Lục Chiến đào ngũ khi đối diện với địch
quân. Tôi không phải là chánh án tòa án quân sự mặt trận, tôi cũng không phải
là một sĩ quan thượng cấp để ra lệnh thi hành bản án tử hình theo quân luật hai
ông xếp lớn này, nhưng tôi là một thằng Thủy Quân Lục Chiến, tôi sẽ nhục nhã
như thế nào khi những người của các binh chủng khác nói đến chuyện này. Sĩ quan
cao cấp của Thủy Quân Lục Chiến mà lại hèn đến thế sao? Buồn thật!
Tôi không muốn nghĩ thêm nữa về vết nhơ này của binh chủng. Tôi
hỏi trung úy Gắt:
"Mình bàn giao, rồi làm cái giống gì ở đàng sau?"
"Một chút nữa sẽ lại có tàu vô đón. Tiểu đoàn mình được lên
tàu trước tiên, kế đến là tiểu đoàn 3 rồi đến tiểu đoàn 5. Tiểu đoàn 7 nằm lại
lên sau cùng."
"Ai sắp xếp thứ tự này vậy 369?"
"Thiếu tá Cang."
"Khi nào mình dzọt?"
"Khi nào có tàu vô tiểu đoàn 7 sẽ yểm trợ cho mình chạy
xuống mé biển."
Tôi trở về vị trí. Từ đây xuống đến mé nước, đoạn đường độ
khoảng trên dưới một trăm thước, cát khô. Tuy gần nhưng đâu phải là dễ chạy.
Tôi ra lệnh cho cả đại đội cởi giày để chạy trên cát cho dễ.
Tiếng súng thưa dần rồi im bặt. Trời sáng hẳn. Chúng tôi ngồi
quay mặt ra biển chờ đợi. Không còn tí vướng bận gì về chuyện phòng thủ phía
sau lưng. Những người lính ở tuyến sát biển đang thập thò quanh những ụ cát
thấp. Những con tàu vẫn từ từ qua lại ở ngoài xa. Sự yên lặng này có làm nặng
nề thêm không khí chiến trường? Có nặng nề, ngột ngạt chăng là với những người
lính của tiểu đoàn 7. Họ có biết không những tính toán của Việt Cộng và họ đã
biết chưa cái thứ tự ưu tiên sau cùng của họ? Những người lính của một người
tiểu đoàn trưởng anh hùng.
Với chúng tôi đoạn đường trăm thước này được kể như là vũ môn
của những con cá chép. Sống chết dĩ nhiên cũng tùy thuộc vào sức mạnh của đôi
chân, càng chạy nhanh thì càng rút ngắn được thời gian điểm danh của thần chết,
nhưng sức mạnh của đôi chân vẫn chỉ là thứ yếu, mà sống chết phần lớn là tùy
thuộc vào số mạng của từng người. Hãy tập trung tất cả khả năng của mình để
chạy chết trên đoạn đường này, nhưng cũng hãy bình thản để chấp nhận số mệnh.
Tôi cố gắng làm cho trọn điều tâm niệm đọc được của Nguyễn Mạnh Côn, "làm
cho hết sức mình rồi bình tâm".
Nhưng, rất cố gắng mà tôi vẫn không thể bình tâm được. Mới có
được tí ti hy vọng là sẽ được tàu bốc, tôi đã đâm ra sợ chết. Nếu tôi cầm súng
chiến đấu, cầm súng xung phong mà chết thì cái chết nó sẽ nhẹ nhàng hơn vì tôi
không đang nghĩ đến nó, vì tôi còn đang hăng, vì máu tôi còn đang nóng. Còn bây
giờ, chúng tôi buông súng, quay lưng, ùa chạy như một đàn vịt và chờ đợi một
viên đạn ghim vào lưng, cái chết này quả là nặng nề, quả là lạnh căm.
Sống chết không còn tùy thuộc vào khả năng của mình, mà sống
chết tùy thuộc vào may rủi, vào số mạng. Trời kêu ai nấy dạ. Trong lúc chờ đợi
để thử thách với trời này, tôi chỉ còn có thể bám víu vào một đấng nào đó không
thuộc về con người, khốn nỗi tôi lại là một thằng vô thần, không Chúa không
Phật, đi nhà thờ chỉ để tán con chiên, đi chùa chỉ để theo tín nữ, vậy thì Chúa
nào Phật nào chịu giơ tay cho tôi bám. Tôi bỗng nghĩ đến ông ngoại tôi, lần đầu
tiên nghĩ đến ông sau khi ông chết đã hơn mười năm. Tôi lẩm nhẩm trong miệng
"ông ơi cứu con! ông ơi cứu con!" Bà ngoại đã chẳng từng dặn rằng
"có gì con cứ gọi đến ông, tối nào bà cũng thắp hương cầu ông phù hộ cho
con" đó sao.
Mắt tôi bỗng sáng lên khi thấy một chiếc tàu quay mũi vào bờ.
Trống ngực tôi đập thật mạnh, người tôi như lên cơn sốt trong khi miệng tôi
chợt đắng nghét, bụng tôi thắt quặn lại, cố gắng một cách liên tục, dù hai hàm
răng vẫn đập vào nhau, tôi vẫn lẩm bẩm "ông ơi cứu con! ông ơi cứu
con!"
Tiếng súng Việt Cộng bắt đầu nổ, tiểu đoàn 7 cũng bắt đầu bắn.
Tôi nhìn ngược nhìn xuôi kiểm soát và nhắc nhở con cái lần chót. Miệng tôi bật
ra tiếng hô:
"Dzọt!"
Tất cả đại đội ùa chạy.
Súng nổ nhiều hơn, nhiều loại súng nổ hơn, rền hơn, gắt hơn,
nhắm vào những mục tiêu di động là chúng tôi bắn tới tấp hơn. Tôi cố gắng chạy
thật nhanh, miệng không ngớt "ông ơi, ông ơi", nhưng hình như người
tôi nặng hơn, cát dưới chân hình như lún sâu hơn, thân hình tôi hình như to
lớn, dềnh dàng hơn. Mồ hôi tôi vã ra, tai tôi ù đi, mắt tôi hoa lên. Hình như
đâu đó quanh tôi có những tiếng thét thất thanh, hình như đâu đó quanh tôi có
những bóng người ngã xuống. Không gian thì ngắn mà sao thời gian lại quá dài.
Hình như thằng Bưởi vẫn chạy sau lưng để đỡ tôi, hình như thằng Khải mang máy
đang kè kè bên cạnh tôi, và hình như tôi nghe loáng thoáng đâu đó tiếng của
những người lính la lớn "tới rồi, tới rồi, nhào xuống giao thông
hào".
Không biết những bàn tay nào đã hất tôi xuống giao thông hào,
không biết những bàn tay nào đã đỡ tôi khỏi ngã. Tôi ngồi phệt xuống, dựa lưng
vào bờ cát, miệng há ra mà thở nhưng vẫn không mất âm thanh của hai tiếng
"ông ơi!".
Tiếng súng thưa dần rồi im hẳn.
Sau khi hoàn hồn, tôi đứng dậy nhìn lại đoạn đường vừa chạy, xác
những người lính của đại đội nằm rải rác đây đó trên bãi cát. Tôi không dám
nhìn kỹ để nhận ra những ai, tôi không dám đếm để biết là bao nhiêu người. Nước
mắt tôi trào ra, không hiểu là mừng vì mình còn sống hay vì thương những thằng
em vắn số. Một cái giá quá đắt trên một đoạn đường quá ngắn, một món nợ quá
nặng chúng tôi phải trả vì mấy ông xếp lớn của chúng tôi vay. Tại sao chúng tôi
chỉ được chạy như thế này vào ban ngày hả trời. Tôi đứng đấy, mắt nhòa lệ, thẫn
thờ.
Bưởi vỗ lưng làm tôi giật mình:
"Ông thầy, 369 kêu."
"Ông ấy ở đâu?"
"Ðằng kia" - vừa nói Bưởi vừa lôi tôi đi - "đại
đội mình tập họp đằng sau ụ cát kia."
Gọi là đại đội nhưng quân số chỉ còn chừng một trung đội. Những
người lính của tôi còn lại đâu rồi? Họ đã nằm hết ở ngoài kia hay còn đang lẩn
quẩn đâu đó mà tinh thần và thể xác chưa được phục hồi.
Ðại đội trưởng tôi, trung úy Gắt tuyên bố:
"Tôi không biết tàu có vào nổi để bốc chúng ta hay không,
tôi tuyên bố kể từ giờ phút này, đại đội hết chỉ huy, mạnh ai nấy lo."
Tôi sững sờ. Trời đất ơi, đụ mẹ, con cặc, tại sao lại tuyên bố
một điều vô lý như vậy được. Lúc này là lúc cần sự chỉ huy nhất, lính tráng cần
sự hướng dẫn nhất thì ông lại tuyên bố đại đội mất chỉ huy. Ðại đội đã tan
hàng, đại đội đã tanh banh nhưng đại đội vẫn còn tập họp lại được. Dù ít dù
nhiều vẫn còn là một đại đội. Tại sao thế này hả trung úy Gắt? Tại sao ông lại
đào ngũ một cách hèn nhát và công khai như vậy? Tại sao ông tuyên bố đại đội
mất chỉ huy mà ông còn gom những thằng lính thân tín của ông lại? Âm mưu xé lẻ
lúc này có đáng mặt chỉ huy hay không? Ðã vậy mà còn tuyên bố. Tuyên bố cái con
cặc! Tại sao ông không dẫn mấy thằng đệ tử ruột của ông trốn cha nó đi từ trước
khi tập họp có phải hay hơn không, có phải đỡ nhục hơn không?
Tuy nhiên không sao, kể từ giờ phút này, theo đúng lời ông, ông
không còn là cái thằng con cặc gì ở trong đại đội này nữa. Ðụ mẹ, nghe rõ
không, trung úy Gắt. Cút cha ông đi!
Tôi nói lớn:
"Ðại đội trưởng tuyên bố đại đội mất chỉ huy. Ðứa nào muốn
đi đâu thì đi. Ðứa nào muốn theo tao thì theo."
Tất cả kéo dồn về tôi, không hiểu vì ngượng hay vì thỏa mãn,
trung úy Gắt dẫn mấy tên đệ tử ruột đi ra một nơi khác.
Huy mập tức quá khóc rống lên:
"Ðụ mẹ, tôi bị thương, tôi không thèm theo tàu tải thương,
tôi ở lại với lính, sống chết với tụi nó. Tại sao ông đốn mạt đến vậy hả ông
xếp ơi!"
Tàu đã vào gần nhưng chưa tìm ra được một chỗ an toàn để cặp bờ
nên vẫn cứ đi lên đi xuống. Những người dân, những người lính của các đơn vị
khác đã xuất hiện đông kín một khúc bờ cũng chạy lên chạy xuống theo hướng
chiếc tàu di chuyển.
Thiếu tá Thành tiểu đoàn trưởng xuất hiện. Tôi có cảm tình và
kính trọng rất nhiều với người chỉ huy này. Ông mới về tiểu đoàn, mặt mũi các
sĩ quan thuộc cấp trong tiểu đoàn ông còn chưa biết mặt hết, gặp hết nói gì đến
chuyện ông biết tánh tình và khả năng của họ. Làm tiểu đoàn trưởng được mấy
ngày thì chạy, chết mất tiểu đoàn phó, chết mất một đại đội trưởng, banh luôn một
đại đội, đào ngũ một đại đội trưởng, và một đại đội cũng đang lênh đênh trên
biển, nằm ngoài sự kiểm soát của ông. Không hiểu đại đội của đại úy Tài ra sao,
đại đội tôi kể như rã đám. Vậy mà ông vẫn chạy ngược chạy xuôi cố gắng tập
trung, gom góp những thằng đeo bảng tên màu đỏ tiểu đoàn 4 để hướng dẫn, để cho
biết tin tức, để khích lệ tinh thần. Ông đã không lợi dụng tình trạng tan rã
của tiểu đoàn để bỏ trốn một mình. Phải chi quân đội chỉ có tinh những cấp chỉ
huy như thiếu tá Cang, thiếu tá Thành.
Ông gọi tôi:
"Anh dẫn đám con cái của anh lên trên kia đợi sẵn, đừng
chạy theo đám người này cho mệt."
Hóa ra chúng tôi đã được chuẩn bị sẵn một bãi bốc.
Tôi chào ông rồi chúng tôi kéo nhau đi.
Tin tức về chỗ tàu sẽ vào bốc tưởng rằng rất kín đáo, rất bí
mật, chỉ riêng Thủy Quân Lục Chiến biết, hóa ra đã có quá nhiều người biết.
Chuyến tàu dành riêng cho tiểu đoàn 4, nhưng khi chúng tôi đến nơi, số người đã
đứng đợi sẵn cũng có đến cả vài ngàn, xấp xỉ với số người đang chạy ngược chạy
xuôi theo chiếc tàu.
Con tàu khá nhỏ, sức chứa tối đa theo tôi ước lượng chỉ có thể
chứa được hơn ngàn người, đó là đã kể đến trường hợp nêm người như nêm cối. Vậy
mà số người muốn được lên tàu, cũng theo ước lượng của tôi, có đến trên chục
ngàn. Chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc thi tuyển bằng bắp thịt và giá phải trả bằng
máu, bằng sinh mạng của từng thí sinh để kiếm được một chỗ trên tàu. Một cuộc
thi không có trọng tài, không có giám thị, không có hội đồng giám khảo, mà cuộc
thi chỉ có những thí sinh là những người đang chạy cho xa Việt Cộng, đang liều
mạng sống để khỏi rơi vào tay Việt Cộng.
Tôi rùng mình, tưởng rằng bàn giao tuyến cho tiểu đoàn 7, buông
tay súng trở về phía sau là đã an toàn, yên ổn để lên tàu. Bây giờ mới thấy
rằng còn quá nhiều cam go, còn quá nhiều nguy hiểm. Chỉ khác lúc trước là thay
vì cầm súng chiến đấu với địch, bây giờ chúng tôi không cầm súng và chiến đấu
với dân, chiến đấu với lính, với đồng đội, bạn bè mình, và cái giá phải trả
cũng không rẻ gì hơn. Chấp nhận húc đầu vào tranh giành với người nhà để lọt
được vào con số một phần mười nếu được thì có một vé trên tàu, nếu thua thì
thân xác sẽ trôi nổi bập bềnh theo sóng nước. Không có một lựa chọn nào khác
nếu không muốn bị sa vào tay Việt Cộng.
Sẵn súng ống trong tay, chúng tôi chiếm được vị trí hàng đầu
trong đám đông đứng đợi tàu rất dễ dàng, chẳng ai phản đối, chẳng ai la ó, họ
sợ vì chúng tôi có súng hay họ khinh vì không ai muốn dây với hủi. Chuyện cùi
hủi gì đó nào còn nghĩa lý gì trong lúc này. Vấn đề chính của lúc này là lên
tàu, phải lên tàu bằng mọi giá. Những chuyện khác tính sau.
Chiếc tàu từ từ vào điểm hẹn.
Chúng tôi bị đám đông phía sau đẩy lấn tới đàng trước. Cả khối
người xô đẩy, chen lấn ùn ùn dồn nhau ra biển. Tôi bị đẩy ra xa bờ dần. Nước
lên đến đầu gối tôi, nước lên đến bụng tôi, nước lên đến ngực tôi. Nước lên
nữa, lên cao nữa.
Sóng nâng đám người lên cao, sóng đánh bật đám người rã ra, nhận
chìm đám người xuống đáy, sóng đánh văng nhiều người lên bờ, sóng kéo nhiều người
ra ngoài xa, sóng lại nâng đám người lên cao, sóng lại đánh bật đám người rã
ra, sóng lại nhận chìm đám người xuống đáy, sóng lại kéo nhiều người ra ngoài
xa. Cứ thế sóng nhồi, cứ thế liên tục sóng nhồi.
Tôi đã ra xa bờ nhưng cũng phải còn xa tôi mới tới được chiếc
tàu. Nước và sóng đã không để yên cho tôi bơi ra tàu theo một đường thẳng. Bụng
tôi đã chứa khá nhiều nước biển, vậy mà miệng tôi vẫn cứ tiếp tục dồn nước biển
vào bụng sau mỗi lần bị sóng nhồi, và cứ sau mỗi lần bị sóng nhồi, tôi lại ra xa
bờ và xa chiếc tàu hơn một chút. Tha hồ mà ngụp lặn, tha hồ mà vẫy vùng. Tiểu
đoàn 4 Kình Ngư nào có sợ gì biển cả. Tôi là một con cá kình đang "nhởn
nhơ" với biển to, đang "tung tăng vui đùa" cùng sóng dữ trong
khi chân tay tôi mỏi nhừ dần, rã rời dần, trong khi bụng tôi phình to dần vì
nước biển. Cái chết đến mỗi lúc một gần tôi hơn. Con "cá dữ" đang chờ
lúc chết đuối.
Buồn ngủ gặp chiếu manh, tôi vớ được chiếc ba lô căng phồng
không biết của ai. Tuy cái ba lô đã thấm khá nhiều nước nhưng vẫn có giá trị
của một cái phao cứu mạng tôi lúc này. Tôi ôm chắc mà không đeo vào lưng vì cái
dây đeo đã tụt ra khỏi móc sắt. Tay ôm cứng ba lô, tôi thả nổi cái mạng sống
bấp bênh của mình. Tuy đang chờ chết nhưng lần chờ chết này tôi lại rất bình
tĩnh, không hốt hoảng, không run sợ như lần chờ viên đạn ghim sau lưng lúc nãy.
Một chút thèm thuồng nhìn những người đã leo được lên tàu, và một chút hối tiếc
nhìn những người còn đang đứng trên bờ mỗi khi sóng đưa tôi lên cao. Tăng thêm
một vài ngụm nước biển vào bụng, mất dần thêm một chút sức lực mỗi khi sóng
nhận chìm tôi xuống. Tôi không còn ý niệm về thời gian, nên không thể nhớ nổi
tình trạng bập bềnh này kéo dài trong bao nhiêu lâu.
Có một người không biết từ đâu đến, xuất hiện cạnh tôi, ối giào,
cũng chỉ bình thường như những người bình thường đang ngụp lặn giống tôi và
quanh tôi. Nhưng không, anh chàng này không giống ai hết, nét mặt của anh chàng
có một cái vẻ gì đó có thể gây nguy hiểm đến cho tôi. Linh cảm được điều này,
nhưng tôi không làm sao có thể tránh xa anh ta. Anh chàng nhìn tôi một cách van
lơn, nhìn cái ba lô tôi đang ôm một cách thèm thuồng, anh chàng cố gắng nói
thật lớn với tôi, nhưng giọng bị đứt quãng vì hụt hơi, vì mệt, vì gió và vì
tiếng sóng:
"Anh đưa em ra tàu với. Em bơi hết nổi rồi."
Hình như có một dòng điện cao thế vừa chạm vào người tôi, tôi
hốt hoảng, tôi run lên vì sợ. Anh chàng này đúng là thần chết đến bắt tôi đi.
Trời ơi, có phải thần chết cũng có khuôn mặt của người, hay thần chết đang vờn
tôi như mèo vờn chuột. Tôi hấp tấp nói, chỉ sợ anh ta không kịp nghe tôi nói:
"Tôi không ra tàu đâu, tôi đang quay vào bờ."
Mặc cho tôi không ra tàu, mặc cho tôi đang quay vào bờ, mặc cho
tôi hấp tấp nói, anh ta ôm cứng lấy tôi, biến tôi thành cái phao giống như tôi
đang ôm cứng cái ba lô. Mặc cho tôi giẫy giụa, mặc cho tôi đạp, mặc cho tôi lên
gối, sức nặng nghìn cân ôm cứng lấy tôi. Người tôi từ từ chìm xuống, cái ba lô
không chịu nổi hai người cũng từ từ chìm xuống. Anh chàng vẫn ôm cứng lấy tôi
và càng lúc càng cứng hơn mặc dầu cả ba -anh chàng, tôi và cái ba lô- đã chìm
sâu xuống dưới mặt nước, mặc dầu sóng vẫn nhồi cả ba lên xuống, "tung
tăng" trong nước.
Một con sóng mạnh nâng bổng chúng tôi lên cao, thật cao rồi ném
mạnh chúng tôi xuống. Anh chàng biến mất, cái ba lô cũng biến mất, chỉ còn lại
mình tôi ngơ ngẩn, nước chỉ còn ngang ngực, tôi chỉ còn cách bờ hơn chục thước.
Con sóng lớn đã ném tôi vào bờ, con sóng lớn đã cứu tôi. Không hiểu anh chàng
thần chết có được ném vào bờ như tôi không.
Tôi nương theo những con sóng nhỏ đi lần vào bờ.
Cũng đã có rất nhiều người quay trở lại bờ như tôi, chán nản,
tuyệt vọng.
Cũng vẫn còn rất nhiều người hăm hở lội ra tàu.
Tôi đi thất thểu trên bờ cát, không còn biết mình phải làm gì,
và cũng không quyết định được gì.
Tôi gặp thiếu úy Sĩ - Lâm Chí Sĩ - tiểu đoàn 2 Pháo Binh, quần
áo còn khô, mái tóc mềm dài phủ ót bay bay theo gió, nụ cười bẽn lẽn như con
gái cố hữu vẫn nở trên môi, mặt Sĩ đang phừng phừng vì rượu. Thấy tôi, Sĩ đưa
tay vẫy:
"Ê Râu, làm vài nắp cho ấm, mày."
Tôi sà ngay vào, uống liền tù tì năm, sáu nắp bi đông rượu. Rượu
khá nặng nhưng chỉ đủ làm nóng bụng chứ không đủ làm ấm người.
"Rượu đâu ra mà có giờ này vậy?"
Sĩ chỉ một người cũng mặc quần áo của tiểu đoàn 2 Pháo Binh ngồi
bên cạnh.
"Của thằng này, thằng Lộc. Nó làm phân chi khu trưởng ở Gia
Hội mang theo cả bốn năm lít."
"Sao tụi mày không xuống tàu?"
Sĩ cười lớn tiếng kiểu hát bội:
"Ha... ha... ha... còn mày sao không xuống tàu?"
Tôi cũng cười, lắc đầu:
"Tao suýt chết đuối."
"Tội nghiệp thằng con trai, mày suýt chết đuối rồi cũng lại
lên bờ, bố mày ngồi đây nhậu để coi những thằng suýt chết đuối như mày, bố mày
cũng ở trên bờ."
Tôi gật gù:
"Mẹ kiếp, cũng có lý."
Tôi ngồi nhậu và trở thành kẻ bàng quan, ngồi ngắm nhìn thiên
hạ.
Rất nhiều người từ biển trở lại bờ, người ngợm quần áo ướt sũng,
kẻ khóc vì đã không ra được đến tàu, người cười vì vừa thoát chết, người đi
lang thang thất thểu, kẻ ngồi hoặc nằm vật ra bất cần mọi chuyện sẽ ra sao.
Những người quần áo còn khô vẫn nhấp nha nhấp nhổm, nửa như muốn
thử thời vận, nửa như rụt rè sợ hãi. Chỉ có những người lính Quân Y Thủy Quân
Lục Chiến là những người đặc biệt trong số những người quần áo khô. Họ không
nhấp nha nhấp nhổm mà họ hoạt động thực sự. Họ tập họp thành những toán cấp cứu
đặc biệt, lăng xăng hết tiêm thuốc cho người này, lại hô hấp nhân tạo cho người
khác mới từ biển vào, hết băng bó cho người này, lại đem băng ca khiêng người
khác. Xin cám ơn và xin nghiêng mình kính phục những người lính Quân Y này.
Ngoài xa, chiếc tàu đã đông người nhưng vẫn còn đậu nguyên một
chỗ, hình như cố tình kéo dài thời gian để bốc thêm được càng nhiều người càng
tốt. Sức tải không thành vấn đề chỉ có sức chứa của chiếc tàu và tinh thần của
thủy thủ đoàn mới là điều quan trọng. Những người đã lên được trên tàu đang cố
gắng kéo những người vừa bám vào được thành tàu. Nhiều người không ai kéo đang
cố gắng leo lên tàu từ mọi chỗ có thể bám mà leo. Có người leo lên được nhưng cũng
có người rơi trở lại xuống biển. Lại còn có cả người trên tàu ngã xuống biển
theo người mình đang cố kéo lên.
Từ bờ ra đến tàu khoảng cách hơn trăm thước, tôi không còn trông
thấy mầu xanh của nước biển mà chỉ thuần một mầu đen của đầu người. Ðầu của
những người đang cố gắng bơi ra chiếc tàu.
Trên tàu đã chật người, tỷ lệ một phần mười hình như đã đủ số,
trên bờ đã có khá nhiều người trở lại, dưới nước đã có nhiều người trôi dạt ra
xa, nhưng cuộc thi đã chấm dứt hay chưa khi mà số người bơi ra vẫn còn nhiều và
số người bám quanh tàu mỗi lúc một đông thêm.
Chiếc tàu bắt đầu kéo bửng, những người bám vào bửng tàu được
nâng lên cao khỏi mặt nước, một số người may mắn rơi ngay vào trong lòng tàu,
số còn lại lần lượt rơi xuống biển.
Bửng tàu đã được kéo lên hoàn toàn nhưng không khép kín nổi vì
giữa bửng và thành tàu đã kẹp cứng một thân người. Người bị kẹp nửa thân trên
nằm trong lòng tàu, nửa thân dưới thò ra ngoài, hai chân giãy giụa, đạp đạp
trong không khí được chừng nửa phút rồi ngay đơ. Hai cái chân của người xấu số
trở thành có ích cho nhiều người còn ở dưới nước, họ bám vào đó để tiếp tục leo
lên tàu. Lúc đầu hai cái chân còn đủ hai ống quần, dần dần chẳng còn gì cả và
cuối cùng, cả hai chân đều bị gãy. Nhưng gãy thì gãy, người ta vẫn bám vào đó
để leo lên tàu. Ít ra cũng có đến cả chục người leo được lên tàu nhờ cặp chân
đó. Và chắc chắn sẽ còn được thêm nhiều người nữa nếu...
Chiếc tàu phụt khói từ từ quay mũi ra biển. Chân vịt đạp nước
đẩy không biết bao nhiêu người ra xa tàu, và không biết là đã chém đứt bao
nhiêu người.
Thân tàu quay ngang đập vỡ không biết bao nhiêu đầu người, và
không biết đã nhận chìm bao nhiêu người xuống sâu dưới đáy tàu.
Biết bao nhiêu người đã chết vì chiếc tàu quay mũi.
Nhưng...
Chiếc tàu đã không ngừng quay khi cái mũi đã hướng ra biển. Mà,
chiếc tàu vẫn tiếp tục quay, mũi tàu lại từ từ hướng vào bờ.
Chân vịt lại chém thêm không biết là bao nhiêu người.
Thân tàu lại đập vỡ thêm không biết là bao nhiêu cái đầu, và lại
nhận chìm thêm không biết là bao nhiêu người xuống sâu dưới đáy tàu.
Tại sao chiếc tàu bỗng dưng quay đúng một vòng tròn để làm chết
biết bao nhiêu là người như vậy?
Ðã có những xác chết trôi nổi dập dềnh xen lẫn với những xác
sống đang cố bơi ra tàu hoặc đang cố giữ cho mình không trở thành xác chết.
Chiếc tàu lại nằm im như đang mời gọi.
Chúng tôi ở cách xa vùng mặt trận có đến nửa cây số, tiếng súng
chỉ nghe văng vẳng, nhưng chết chóc lại nhiều hơn có đến cả trăm lần.
Ủa, tại sao lại có người từ trên tàu nhảy xuống biển, không lẽ
mắt tôi đã hoa lên vì rượu. Không phải một người, hai người mà là rất nhiều. Rõ
ràng là mắt tôi trông thấy người ta leo qua lan can tàu, có người còn ngần ngừ,
có người không ngần ngừ nhảy xuống biển. Lại có người lao mình qua lan can tàu
để nhảy xuống biển.
Không tin nổi ở mắt mình mặc dầu tôi đã dụi mắt thật nhiều lần.
Tôi hỏi Sĩ:
"Mày có thấy người ta nhảy từ trên tàu xuống biển
không?"
Sĩ cũng ngạc nhiên không kém tôi.
"Ðụ mẹ, kỳ quá mày!"
Chúng tôi ngơ ngác nhìn nhau, nhưng chúng tôi không có thời giờ
để ngạc nhiên. Hai chiếc M-113 chở đầy người chạy từ hướng mặt trận đã cán bừa
lên những người vừa từ biển lên còn đang nằm vật ra mà thở, và cán luôn cả
những người không kịp chạy tránh đường.
Vừa thấy bóng thiếu úy Ngô Du - một trung đội trưởng của đại đội
tôi - từ dưới biển trở lên, đang lảo đảo như muốn ngã gần mé nước, tôi và Sĩ
chạy vọt tới đỡ và kéo Du chạy thật nhanh vừa kịp chiếc M-113 chạy lướt qua sát
người chúng tôi.
Hai chiếc M-113 lội xuống nước để ra chiếc tàu.
Những cái bánh xích đua nhau cán lên đầu của không biết bao
nhiêu là người đang nhấp nhô từ bờ ra đến tàu.
Ra đến nơi, chuyển hết người lên tàu xong, hai chiếc xe lội nước
quay đầu lội vào bờ. Lại không biết bao nhiêu là đầu người bị nghiền nát bởi
những cái bánh xích.
Vào đến bờ, hai chiếc M-113 ngừng lại. Từ vị trí tài xế, một cái
đầu thò ra, nhìn quanh rồi la lớn.
"Ai muốn lên tàu thì leo lên tôi chở ra."
Lúc đầu nhiều người ngần ngại, nghi ngờ, nhưng rồi lác đác cũng
có người leo lên. Có đến cả 15 phút mà hai chiếc M-113 vẫn chưa đầy người.
Cái đầu lại thò ra, nhìn quanh rồi la lớn.
"Leo lên gấp đi mấy cha, tôi ra chuyến này không trở vô nữa
đâu."
Lại có thêm vài người leo lên.
Tôi phân vân trong sự chọn lựa. Nên hay không nên leo lên. Tôi
hỏi Sĩ:
"Lên không mày?"
Sĩ lắc đầu:
"Tao không muốn chạy thoát bằng cái chết của những người
đang lóp ngóp dưới kia."
Câu nói của Sĩ đã cho tôi một quyết định:
"Mẹ kiếp, có mày có tao hay không có mày không có tao thì
những người đang lóp ngóp dưới kia cũng sẽ bị những cái xích sắt này cán. Ðừng
có triết lý ba xu thằng con trai."
Sĩ cười bướng:
"Tao có nói khác gì mày đâu, nhưng tao không."
"Ðược rồi, phụ tao đưa thằng Du lên."
Sĩ và tôi đưa thiếu úy Du lên thiết vận xa. Trước khi leo lên,
tôi nắm chặt vai Sĩ:
"Hy vọng sẽ gặp mày ở Ðà Nẵng."
Sĩ nhìn tôi cười:
"Ðụ mẹ, đồ cải lương, cút mẹ mày đi thằng con trai."
Hai chiếc M-113 lại lội nước ra tàu.
Lần này tôi mục kích tận mắt những cái xích sắt nghiến nát những
đầu người. Tiếng máy nổ và tiếng nước vỗ đã át đi những tiếng thét tiếng la và
có thể, cả tiếng vỡ của những cái đầu, nhưng không có gì có thể che lấp được
những mảnh quần áo và mầu đỏ của máu cuộn theo chiều quay của xích sắt. Màu đỏ
của máu và những mảnh vải cuộn theo chúng tôi suốt cả lộ trình khoảng một trăm
thước. Màu đỏ của máu và những mảnh quần áo chắc chắn còn dính cả thịt còn trồi
lên, trồi lên xen lẫn với bọt nước phía sau chúng tôi. Không hiểu tôi có dã man
không, không hiểu tôi có chai đá không, không hiểu tôi đã trở thành súc vật
chưa, hay vì tôi đã nhìn thấy quá nhiều cái chết từ sáng đến giờ, hay vì tôi đã
yên tâm trên đường ra tàu an toàn mà tôi rất thản nhiên, lòng tôi rất bình thản
khi nhìn những cái chết, quá nhiều cái chết ngay dưới chỗ mình ngồi, bị chết
bằng ngay cái phương tiện mình đang sử dụng. Tôi nhìn những cái chết như một kẻ
bàng quan, vô thưởng vô phạt. Không hiểu thằng Sĩ hèn nhát không dám nhìn cảnh
này hay thằng Sĩ quá can đảm chọn lựa ở lại, chấp nhận bất cứ một điều gì sẽ
xảy ra cho nó khi sa vào tay Việt Cộng. Dù sao thì tao cũng mong là lần chia
tay vừa rồi chỉ là tạm biệt thôi Sĩ ạ.
Chiếc M-113 cặp sát vào thành tàu.
Người trên tàu phần lớn là Thủy Quân Lục Chiến. Lính của tiểu
đoàn 4 tôi cũng khá đông. Tuy khoảng cách từ mui xe thiết giáp đến boong tàu
khá xa nhưng được khá nhiều đàn em giúp nên tôi và Du lên tàu không khó khăn gì
mấy. Có điều làm tôi xúc động là trong số người giúp tôi lên tàu có binh nhất
Vạn - Nguyễn Văn Vạn. Vạn là dân Vũng Tàu, khi nhỏ phải đi bán báo chứ không
được đi học, lớn một chút làm nghề đánh xe ngựa cho du khách, và nguồn lợi tức
chính là hành nghề mặt rô ở các quán bia ôm, các xóm chị em ta. Vạn là một tay
du đãng nổi tiếng ở Vũng Tàu. Cách đây ít lâu, vì vi phạm kỷ luật, tôi đã cho
đóng bốn cái cọc trói căng hai chân hai tay Vạn ra, đánh theo hệ thống quân
giai, bắt đầu từ tiểu đội phó là mười roi, đến tiểu đội trưởng số roi được nhân
gấp đôi, và cứ theo cấp số nhân như vậy mà đánh. Mỗi lần Vạn xỉu là y tá chích
thuốc và tạt nước vào người cho tỉnh dậy để đánh tiếp. Chưa đến lượt tôi đánh,
Vạn đã xỉu ba lần. Sau trận đòn, chúng tôi phải đưa Vạn lên bệnh xá của Lữ
đoàn, nằm lại mười ngày vì bị đái ra máu. Tôi không sợ chuyện thù oán của lính
tráng, nhưng không thể ngờ được là Vạn lại là người hăng hái, sốt sắng nhất khi
kéo tôi lên tàu.
Huy mập nhét vào tay tôi khẩu súng ngắn, dặn dò:
"Súng tôi lên đạn sẵn, ông giữ cẩn thận."
"Còn gì nữa để mà phải thủ súng lên đạn sẵn?"
"Thì ông cứ giữ đề phòng. Biết đâu có lúc phải xài tới."
Chưa kịp tìm chỗ ngồi, tôi nghe một tiếng súng nổ.
Hai người lính Thủy Quân Lục Chiến cúi xuống khiêng xác một người lính Bộ Binh
vừa bị bắn chết ném xuống biển. Một người lính Thủy Quân Lục Chiến khác đang gí
súng vào đầu một trung úy Bộ Binh ra lệnh:
"Ðụ mẹ, có xuống không?"
"Tôi lạy anh, anh cho tôi đi theo với."
"Ðụ mẹ, tao đếm tới ba, không nhảy xuống biển tao bắn."
"Tôi lạy anh mà, tôi đâu có gia đình ở ngoài này."
"Ðụ mẹ, một."
"Tôi lạy anh mà, anh đừng bắt tôi ở lại, anh muốn lạy bao nhiêu cái tôi
cũng lạy hết. Tôi lạy anh, tôi lạy anh."
"Ðụ mẹ, hai."
"Trời đất, mình đồng đội với nhau mà, anh không thương gì tôi hết. Tôi lạy
anh mà."
"Ðụ mẹ, ba."
Tiếng ba vừa dứt, tiếng súng nổ.
Người trung úy Bộ Binh ngã bật ngửa ra, mặt còn giữ nguyên nét kinh hoàng. Viên
đạn M-16 chui vào từ đỉnh đầu. Xác của anh ta được hai người lính Thủy Quân Lục
Chiến khác khiêng ném xuống biển.
Tên lính vừa bắn người thản nhiên tiếp tục chĩa súng vào đầu một thiếu tá Bộ
Binh đang sợ hãi nằm mọp người ở cạnh đó, mặt lạnh băng đầy sát khí:
"Ðụ mẹ, tới thằng này, mày có xuống không?"
Ông thiếu tá Bộ Binh này hơi lớn tuổi, mặt cắt không còn hột máu, run lên cầm cập,
năn nỉ:
"Anh tha cho em, anh tha cho em."
"Ðụ mẹ, một."
"Thôi, thôi, thôi anh để em xuống."
Lết ra tới lan can tàu, ông ta quay lại năn nỉ lần chót:
"Anh tha cho em, anh thương em với."
"Ðụ mẹ, hai."
Biết là không thể năn nỉ, xin xỏ gì được, ông ta vừa khóc vừa nhảy xuống biển.
Cùng trong thời gian đó, tôi nghe thấy nhiều tiếng súng khác ở nhiều nơi khác
nhau trên tàu.
Huy mập cho biết:
"Tàu chở nặng quá nên bị mắc cạn. Hồi nãy cố ra thử nhưng không nổi nên
quay đúng một vòng tròn rồi hết nhúc nhích. Ông thuyền trưởng cho biết là tàu
dành riêng cho Thủy Quân Lục Chiến, nên yêu cầu những ai không phải Thủy Quân Lục
Chiến rời tàu. Ông Râu thấy không, sức mấy mà người ta chịu xuống. Thành ra ông
thuyền trưởng yêu cầu Thủy Quân Lục Chiến giải quyết. Lính mình tụi nó giải quyết
bằng súng."
"Vậy thì có nhằm nhò gì đến tôi mà ông bắt tôi phải thủ khẩu súng trong
người."
"Bộ ông tưởng thằng mặc đồ rằn nào cũng là Thủy Quân Lục Chiến sao. Và bộ
ông tưởng thằng Thủy Quân Lục Chiến nào cũng phải biết ông sao. Trong lúc hỗn
quân hỗn quan này, ông không lo thủ lấy thân còn ai lo cho ông đây."
Tiếng súng vẫn đì đoành đây đó trên tàu. Xác người vẫn tiếp tục bị ném xuống biển.
Nhiều người vừa khóc vừa nhảy ra khỏi tàu. Những khẩu súng vẫn được kê vào đầu
những người lính Bộ Binh, vẫn đì đoành.
Tình người!
Tình chiến hữu!
Tôi đứng nhìn bất lực. Tôi hoàn toàn bất lực trước cảnh đau xót này.
Thiếu tá Thành tiểu đoàn trưởng cũng có mặt trên tàu nhưng tôi tìm không gặp.
Chắc thiếu tá Thành cũng chỉ bất lực như tôi.
Gặp trung úy Nghĩa - Hoàng Trung Nghĩa đại đội 1- hai đứa rủ nhau ra góc tàu
phía sau đài chỉ huy. Nghĩa nói như một lời nhận tội về sự bất lực của mình.
"Tụi nó giết người dã man quá. Kiếm chỗ khuất này ngồi may ra còn đánh lừa
được con mắt của mình."
Một người lính còn mặc mỗi cái quần rằn, mặt ngơ ngác, mắt thất thần hai tay
giơ ra phía trước như phân bua như làm chứng cho lời nói chỉ sợ người nghe
không tin.
"Vợ tôi chết rồi, chết dưới biển rồi, thật mà, tôi nói thật mà, vợ tôi chết
thật rồi, chết đuối dưới biển rồi mà!"
Một cô gái trần truồng, không còn một tí gì gọi là vải trên người, hai tay
không che hết những chỗ cần che trên thân thể nên cũng chẳng buồn che, mặt còn
in đủ những cảnh khủng khiếp vừa trải qua, hai con mắt mở to ráo hoảnh. Còn gì
nữa đâu để mà phải mắc cỡ, còn gì nữa đâu để mà phải khóc lóc. Cô ta đón nhận một
cách hững hờ cái quần của một người lính và cái áo của một người lính khác.
Tôi nói với Nghĩa:
"Thôi thì phó mặc, đã leo lên được trên tàu này rồi, sống hay chết, chạy
thoát hay bị bắt nằm ngoài khả năng của mình. Giao hết mọi thứ cho số mạng."
"Mày cũng đổ cho số mạng cái chết của những người lính Bộ Binh đang bị bắn
kia à?"
Tôi cãi bướng:
"Mỗi người có một số mạng tận cùng nên mới có thành ngữ "tận cùng bằng
số"."
Số người trên tàu đã vơi đi thật nhiều, chiếc tàu đã nhẹ hơn trước, nhưng nước
thủy triều xuống còn nhanh hơn nên chiếc tàu vẫn bị mắc cạn. Thêm nữa, một máy
tàu bị hỏng không biết từ lúc nào, thợ máy cũng bó tay, nên chỉ còn một cách
duy nhất là cầu cứu chiếc tàu khác vào kéo.
Mọi người đều bồn chồn nóng nảy, thủy thủ đoàn lăng xăng gọi nhau ơi ới, tiếng
súng vẫn tiếp tục nổ đì đoành đó đây trên tàu, tiếng khóc, tiếng la, tiếng cười,
tiếng chửi thề cộng chung với nhau tạo thành một thứ âm thanh hỗn độn không thể
gọi tên một cách chính xác.
Thuyền trưởng là một ông chuẩn úy già - chuẩn úy Tấn - cố gắng một cách liên tục
vừa đốc thúc sửa máy vừa liên lạc với những chiếc tàu khác còn đang qua lại
ngoài khơi.
Thời gian chờ đợi nào cũng dài hơn giờ thực sự của kim đồng hồ.
Một chiếc tàu từ ngoài khơi quay mũi vào bờ để tiếp cứu.
Thủy thủ đoàn - gọi là thủy thủ đoàn nhưng thực ra ngoài ông thuyền trưởng già
đang liên lạc máy và người thợ máy đang cố gắng sửa máy dưới hầm, họ chỉ còn
khoảng chừng ba, bốn người - được sự tiếp tay của mấy người Thủy Quân Lục Chiến
còn khỏe mạnh lo chuẩn bị dây cáp để chuyền sang chiếc tàu đang từ ngoài vào.
Nhưng chiếc tàu vào cứu đã không vào được đến nơi, vì khi còn cách chúng tôi chừng
trăm thước, chiếc tàu đã ăn nguyên một quả tàn tàn - tàn tàn là tên chúng tôi đặt
cho loại hỏa tiễn tầm nhiệt AT-3 của Việt Cộng. Có lẽ chỉ bị hư một máy nên chiếc
tàu đã từ từ quay mũi và trở ra ngoài khơi. Vị cứu tinh của chúng tôi đã bỏ đi,
niềm hy vọng của chúng tôi đã chạy mất.
Ðến bây giờ mọi người mới sực nghĩ là mình vẫn còn đang nằm trong tầm súng của
Việt Cộng.
Cảm giác hãi hùng truyền đến cho tất cả mọi người trên tàu. Chúng tôi đang là
những con cá đã nằm trên thớt, vậy mà không một ai để ý. Mọi người chỉ để ý đến
một điều là tranh giành nhau, bắn giết nhau để có được một chỗ "ngon
lành" trên "cái thớt".
Nhưng đã trót thì phải trét, không lẽ chúng tôi lại chịu bó tay, còn nước thì
còn tát. Ông thuyền trưởng già lại liên lạc liên tục để xin tàu khác vào cứu,
nhưng hình như hệ thống truyền tin của Hải Quân lúc này đang "hỏng",
hay vì hiệu thính viên của các tàu khác đang "ngủ gục" nên có đến cả
gần một tiếng đồng hồ, ông thuyền trưởng vẫn không liên lạc được với bất cứ một
chiếc tàu khác nào nữa. Giở khóc giở cười, ông ta nói với thiếu tá Thành, tiểu
đoàn trưởng tôi.
"Tôi không thể nào liên lạc được với những chiếc tàu ngoài kia nữa. Chắc
chắn là tụi nó có nghe nhưng thằng nào cũng lạnh gáy nên không dám trả lời. Bây
giờ nhờ thiếu tá liên lạc qua hệ thống của Thủy Quân Lục Chiến xem có giúp giải
quyết được gì không?"
Thiếu tá Thành vào đài chỉ huy. Chừng nửa giờ sau, ông ra cho biết:
"Sẽ có một chiếc tàu nữa vào kéo, nhưng không vào sát trong này. Mình phải
cho người đem dây cáp ra miết ngoài xa giao cho nó."
Một chiếc ca nô cấp cứu được hạ xuống biển. Kêu gọi và tuyển lựa được một tay
lính Thủy Quân Lục Chiến bơi giỏi và khỏe mạnh xuống theo chiếc ca nô, bơi bằng
dầm để mang dây cáp ra ngoài xa đón chiếc tàu sắp vào.
Nước thủy triều vẫn đang rút, gió đã ngưng thổi từ lâu, nhưng không hiểu tại
sao lại có sóng. Mọi người đổ dồn cặp mắt vào chiếc ca nô bị sóng nhồi, dập dềnh
từ từ ra biển. Ðã có một chiếc tàu khác quay mũi vào, nhưng với vận tốc của chiếc
ca nô thì còn khướt đầu dây cáp mới đưa được lên chiếc tàu vào cứu.
Ù uỳnh.
Tiếng nổ long trời làm tai tôi ù đi, mắt tôi hoa lên, hai hàm tôi tê dại đi. Sức
ép của tiếng nổ làm tôi khó thở, phải há miệng ra để hớp không khí.
Một quả đạn đã bắn trúng đài chỉ huy.
Dưới sàn tàu, người ta dồn nhau về bên này, rồi dồn nhau về bên kia, rồi lại dồn
nhau về bên này tàu. Mọi người đều cố tìm một lối để chạy, nhưng, làm gì có lối
nào để mà chạy. Chắc chắn là có rất nhiều người bị chèn, bị ép, bị dẫm, bị đạp
bởi mỗi một lần người ta dồn nhau. Nhiều tiếng la, nhiều tiếng hét, nhiều tiếng
gào vang lên. Nhiều tiếng chửi rủa cũng vang lên.
Trên boong tàu, cảnh chết chóc mới thật là khủng khiếp. Thịt, óc, quần áo, máu
văng tứ tung trên thành tàu, lên thành đài chỉ huy, máu chảy lênh láng không
còn chỗ nào là không có máu. Những tiếng rên, những tiếng khóc, những tiếng van
vái của những người bị thương hòa lẫn với những tiếng kêu gọi nhau ơi ới của những
người còn nguyên vẹn. Tôi không thể nhận ra được trong đám người chết, trong
đám người bị thương đang nằm trên vũng máu khổng lồ ai là người mình quen, ai
là người trong đại đội mình. Chỉ trừ một người tôi nhận ra, binh nhất Dũng mang
băng ca kiêm thợ hớt tóc của đại đội. Dũng ngồi dựa lưng vào thành tàu, hai
chân duỗi dài, đầu bị chẻ dọc gần như làm đôi, nửa đầu nhỏ hơn gẫy gập xuống gần
chấm đến vai. Óc và máu văng dính vào thành tàu. Tôi nhận ra Dũng nhờ bảng tên
không bị đẫm máu và hai bàn tay có những móng tay để dài hơn móng tay con gái của
Dũng.
Thiếu tá Thành bị thương vào chân đang được y tá băng bó. Ông chuẩn úy Tấn thuyền
trưởng già bị thương vào đầu, đang quấn băng cá nhân quanh trán, trông như người
đang quấn khăn tang.
Tôi hét to cố át những tiếng ồn ào để hỏi ông thuyền trưởng già:
"Súng trên tàu còn sử dụng được không?"
Ông thuyền trưởng già vừa mấp máy đôi môi vừa gật đầu. Tôi lại gần ông ta, nói
cũng
vẫn khá to vì tai tôi vẫn chưa hết bị ù:
"Ông cho súng bắn tập trung vào cái miếu trên bờ kia kìa."
Trên bờ đã vắng tanh vắng ngắt, không một bóng người, xa xa phía trong chừng một
vài trăm thước nằm trơ ra độc nhất có một cái miếu thấp thoáng có bóng người.
Những bụi rậm, những lùm dương còn nằm sâu hơn nữa ở mút phía trong. Khẩu súng
đã bắn chúng tôi chắc chắn là phải được đặt trong miếu.
Bây giờ chúng tôi lại mới nhận ra được một điều nữa, sau khi quan sát cái miếu
và bờ biển. Mũi cái tàu mắc cạn của chúng tôi chỉ còn cách mé nước khoảng chưa
đầy ba thước. Cả cái tàu đã nằm phơi gần hết thân trên cát.
Thiếu tá Thành ra lệnh cho ông thuyền trưởng và tôi:
"Huy ở trên này cho lính bắn tập trung vào cái miếu để yểm trợ. Ông thuyền
trưởng cho hạ bửng tàu xuống để mọi người lên bờ.. Khi lên bờ xong, Huy cho nhặt
súng đạn chuyển lên bờ cho mọi người. Ông thuyền trưởng cho gom tất cả những dụng
cụ đựng nước ngọt và thực phẩm mang lên bờ."
Tiếng súng nhỏ từ trên bờ bắt đầu bắn ra tàu khi cái bửng được từ từ hạ xuống.
Dưới sàn tàu đã nhốn nháo từ khi bị quả đạn, bây giờ lại càng nhốn nháo hơn vì
cái bửng tàu không còn là vật che đạn cho mọi người nữa.
Bằng cái loa trên tàu, thiếu tá Thành ra lệnh:
"Tất cả mọi người rời khỏi tàu lên bờ. Càng nấn ná trên tàu bao nhiêu càng
dễ chết bấy nhiêu."
Súng trên tàu nổ ròn nhưng vẫn không đủ khả năng làm câm họng những khẩu súng bắn
từ trên bờ.
Nhiều người ngã chết ngay trên bửng tàu, nhiều người ngã chết ngay trong lòng
tàu.
Nhiều người vẫn tiếp tục nhảy vào bờ.
Bây giờ không còn gọi được là lên bờ vì bửng tàu đã lên cao hơn mặt cát có đến
hơn một thước. Vượt qua được cái "ải" bửng tàu là đã được an toàn vì
vào sâu trong bờ chừng chục thước có một bờ cát cao lên che khuất được đầu người.
Nhiều người không dám vượt qua cái ải bửng tàu, nằm co rúm, nép người vào thành
tàu.
Nhưng không dám vượt qua bửng tàu để vào bờ vẫn không thể được coi là an toàn.
Nhiều quả đạn M-79 đã được bắn vòng cầu rơi vào nổ ngay trong lòng tàu, nổ ngay
trên sàn tàu.
Tôi vẫn cố gắng quan sát vị trí của địch để chỉ điểm mục tiêu cho những khẩu
súng trên tàu, nhưng ngoài cái miếu ra, tôi chỉ có thể biết thêm được là Việt Cộng
còn nằm rải rác đằng sau những mô cát thấp. Bắn thì chúng tôi cứ bắn chứ kết quả
thì không đáng kể, chỉ đủ làm giảm bớt tiếng súng của địch một phần nào gọi là
thôi.
Mũi tàu đã được hạ bửng là một mục tiêu cố định và ngon lành cho những tay súng
của Việt Cộng tập bắn. Nhưng dù thế nào, số người vào được trong bờ vẫn mỗi lúc
một đông thêm.
Thiếu tá Thành đã vào bờ trước, ông đang bố trí mọi người để lập thành một tuyến
phòng thủ mới.
Khi trên tàu đã vắng người, khi tiếng súng đã thưa và khi tại tuyến phòng thủ mới
đã có thể bắn cầm chừng, tôi và mấy xạ thủ trên tàu mới nhảy xuống sàn tàu, lại
một cảnh chết chóc nữa đập vào mắt tôi. Những người bị giẫm nát không còn hình
thù của một con người, thịt da nhầy nhụa.
Những người bị dồn ép ngộp thở mà chết trông khá nhất, họ nằm chết trông như ngủ.
Những người bị đạn bắn chết nằm gục ngang gục ngửa, có người bị trúng đạn ở đầu,
có kẻ trúng mặt, người trúng ngực, kẻ trúng bụng.
Họ trúng đạn đủ chỗ và nằm chết đủ kiểu.
Những người bị thương đang quằn quại, rên la.
Có người ngồi gục đầu xuống, máu từ ngực phụt ra có vòi như vòi nước.
Chẳng ai buồn nghĩ đến chuyện mang những người bị thương vào bờ. Nằm trên tàu
hay khiêng vào bờ nào có khác gì nhau. Có biết đến bao nhiêu người bị thương,
làm sao mà lo cho xuể trong khi chính những người còn khỏe mạnh lo cho nhau, lo
cho mạng sống của mình còn chưa xong. Tôi thấy trung úy Chức tiểu đoàn 2 Pháo
Binh bị thương không biết nặng nhẹ, máu ướt đẫm áo quần, nằm thoi thóp.
Tôi ngạc nhiên khi thấy cô gái Huế học Văn Khoa đang ngồi vái trời vái Phật, miệng
ngoác ra mà khóc. Không hiểu tại sao cô nàng lại ở trên tàu. Ðúng ra cô ta đã
phải ở trên chiếc tàu cùng với lữ đoàn trưởng và lữ đoàn phó của tôi, đang lênh
đênh ở ngoài khơi kia.
Nhưng tôi cũng chẳng có thời giờ đâu mà thắc mắc. Tôi nói lớn với cô ta:
"Thôi chứ cô nàng, không lo mà vô bờ đi, còn bày đặt mà ngồi đó vái cái
thành tàu."
Bưởi nói với tôi:
"Con nhỏ này là Việt Cộng đó ông thầy, nó ngồi trên tàu làm bộ khóc, làm bộ
vái trời, chứ thật ra là chỉ điểm cho Việt Cộng. Ông nhớ không, hồi tối ở tuyến
nó cũng khóc rùm trời."
Tôi phì cười:
"Bộ mày tưởng nó ngồi đó làm hiệu rồi Việt Cộng tránh không bắn nó, hay
mày tưởng đạn của Việt Cộng biết nó cùng một phe nên né nó."
"Chứ sao nó ngồi trên đó mà không trúng đạn?"
Tôi không thể trả lời và cũng không thể giải thích như thế nào. Mọi câu trả lời
nếu được thỏa đáng đều phải vịn vào một đấng vô hình.
Tôi vào bờ cát. Tiếng súng đã im.
Trời đã về chiều, hình như là ba hay bốn giờ gì đó.
Chúng tôi đứng một hàng dọc dọc theo bờ cát.
Mặt trời chiều chiếu thẳng vào mặt.
Sóng vỗ nhè nhẹ sau lưng.
Tôi nhìn quanh cố tìm những khuôn mặt quen thuộc trong đại đội, chẳng có bao
nhiêu, chừng năm, bảy mạng gì đó. Ðâu rồi đại đội trưởng, đâu rồi Huy mập, đâu
rồi Ngô Dzu, đâu rồi Khải máy, Phước râu, đâu rồi Ðăng.... đâu rồi tụi bay?
Lòng tôi chùng xuống, nước mắt trào ra. Bao nhiêu gian lao, bao nhiêu khổ ải từ
bao nhiêu năm nay không sao, không lẽ lại rủ nhau cùng chết một cách đau thương
tức tưởi và lãng nhách ở đây hay sao?
Thiếu tá Thành từ phía đầu kia của tuyến đi lại:
"Ông Huy, súng đạn của mình hiện giờ ra sao rồi?"
"Không bao nhiêu hết, thiếu tá. Tôi đang cho người đi nhặt súng đem xuống
rửa dưới biển."
Vừa lúc, một chiếc GMC từ phía nam đi trờ tới, thiếu tá Thành chận xe lại và
nói với tôi:
"Huy ở đây chỉ huy tuyến này. Tôi đi kiếm thêm súng đạn."
Chiếc GMC tiếp tục chạy lên hướng bắc, trên xe chỉ có thiếu tá Thành và người
tài xế.
Tôi đi một vòng dọc tuyến, thấy mấy người lính tiểu đoàn 2 Pháo Binh, tôi nói với
họ:
"Tụi bay lên tàu khiêng trung úy Chức xuống."
Ðiều này gợi tôi quyết định lập một toán khỏe mạnh lên tàu khiêng những người bị
thương xuống. Nhưng dĩ nhiên cũng chỉ khiêng những ai là Thủy Quân Lục Chiến,
còn những người thuộc các binh chủng khác thôi thì kệ họ.
Tôi cũng cho người lên tàu kiếm đạn và đồng thời tìm cách chuyển nước ngọt xuống
tiếp tế cho mọi người.
Tôi hơi ngạc nhiên khi thấy những người lính này, không phải là tất cả nhưng
cũng không phải là ít, lúc nãy khi còn ở trên tàu, họ hung hăng dữ tợn bao
nhiêu thì bây giờ họ lại hiền lành ngoan ngoãn bấy nhiêu. Tuyến phòng thủ cấp
thời này được tập hợp bằng những người lính của khá nhiều đơn vị khác nhau của
Thủy Quân Lục Chiến, tiểu đoàn 3, tiểu đoàn 4, tiểu đoàn 5, tiểu đoàn 7, tiểu
đoàn 2 Pháo Binh, lính Vận Tải, Truyền Tin, lính Quân Y, Viễn Thám... Tôi không
phải là cấp chỉ huy trực tiếp của họ, lúc nãy họ có thể hứng chí tặng tôi một
viên vào đầu sau những tiếng đếm đụ mẹ một, đụ mẹ hai, đụ mẹ ba. Nhưng bây giờ
họ tuân lệnh tôi một cách tuyệt đối.
Kỷ luật quả thật là một yếu tố căn bản để tạo thành sức mạnh của quân đội. Khi
đã mất chỉ huy, khi mọi thằng đã bằng nhau thì thằng nào mạnh, thằng nào có
súng thằng ấy nắm quyền sinh sát. Khi tình trạng bằng nhau đã hết, tình trạng hỗn
quân hỗn quan đã hết, khi sự chỉ huy được tái lập, mọi người lại răm rắp đâu
vào đấy.
Bây giờ đến lượt chính tôi kê súng vào đầu một người lính, tay này to cao như một
thằng Mỹ, cởi trần trùng trục, xâm đầy hình và chữ trên tay, trên lưng, trên ngực,
tay khư khư ôm một khẩu M-79, đã không dám đứng dậy để chiến đấu, mà lại cũng
không chịu giao súng cho ai. Tôi nói:
"Ðụ mẹ, tao đếm tới ba, mày không đứng dậy hoặc không đưa súng cho tao, đụ
mẹ, tao bắn."
"Súng của em mà trung úy."
"Ðụ mẹ, một."
"Em mệt quá rồi trung úy, trung úy cho em ngồi nghỉ mệt chút rồi em đứng dậy,
trung úy."
"Ðụ mẹ, hai."
"Trời ơi, ông giết em thật sao trung úy?"
"Ðụ mẹ, ba."
Tiếng "ba" chưa dứt, tên lính vội vàng đưa khẩu súng M-79 bằng cả hai
tay cho tôi, miệng lắp bắp:
"Súng đây trung úy, súng đây trung úy."
Tôi lấy khẩu súng giao cho một người lính đứng cạnh đó.
Tôi không cố tâm bắn chết người lính này, nhưng nếu anh chàng không giao súng
cho tôi hoặc không đứng dậy để chiến đấu, thôi thì cũng đành vậy. May cho anh
chàng và cũng may cả cho tôi!
Không có bóng dáng một người lính Bộ Binh nào trong tuyến này. Khi xuống tàu
thì tranh giành cũng ra gì lắm, nhưng khi cần phải cầm súng đánh nhau với Việt
Cộng thì chỉ còn chúng tôi. Phải chăng họ hận chúng tôi vì chuyện vừa xảy ra
trên tàu hay vì chúng tôi là những thằng được khoán trắng cho việc đánh trận.
Trừ một số người tuy không bị thương nhưng vẫn nhất định nằm lì lại trên tàu
-không hiểu họ còn hy vọng gì nơi cái tàu đã nằm hơn nửa thân trên cát- những
người còn lại không biết đã chạy biến đi đâu mất.
Sự vắng mặt của những người lính Bộ Binh đã làm nhiều người lính Thủy Quân Lục
Chiến càng thêm tin là quả đạn bắn vào đài chỉ huy chiếc tàu lúc nãy là do những
người lính của sư đoàn 1. Những lời bàn tán và đồn đãi:
"Bọn sư đoàn 1 bị bắn và bị đuổi xuống tàu đã lấy đại bác 57 ly không giựt
bắn vào tàu. Không được ăn thì đạp đổ!"
Tôi không tin điều này, vì những người lính Bộ Binh làm gì còn súng 57 ly trong
lúc này. Nhưng những lời đồn và bàn tán mỗi lúc một nhiều cũng khiến tôi bắt đầu
nghi ngờ sự suy đoán của mình.
Người tài xế chiếc xe GMC chở thiếu tá Thành đi kiếm đạn lúc nãy hớt hơ hớt hãi
chạy bộ về. Anh ta báo cáo với tôi:
"Thiếu tá bị bắt rồi trung úy."
"Tại sao mày lại về được đây?"
"Em chở thiếu tá đi lên cách đây chừng hai cây số, bị Việt Cộng chận lại.
Em khai là binh nhì, thiếu tá ổng khai là hạ sĩ. Tụi nó tịch thu xe rồi nói em
thay đồ dân sự về Huế mà sống, hình như tụi nó biết thiếu tá là sĩ quan nên bắt
đi theo. Em lừa lừa rồi trốn về đây."
Niềm hy vọng kiếm thêm được súng đạn đã tiêu tan, cấp chỉ huy của tôi đã bị bắt.
Súng đạn đi mót nhặt tại chỗ dù đã rỉ sét vẫn không đủ cung cấp cho chúng tôi
trong khi chúng tôi vẫn bắt buộc phải bắn cầm chừng để giữ chân Việt Cộng. Sau
một hồi bàn bạc với các sĩ quan khác, tôi quyết định bỏ cái tuyến này, rời xa
chiếc tàu mắc cạn, kéo nhau vào tuyến của lữ đoàn còn đang chiến đấu ở phía
nam, nơi mà chúng tôi đã tách ra hồi sáng để kéo nhau xuống tàu.
Khi về gần đến tuyến của lữ đoàn, chúng tôi bị một loạt đạn đại liên từ chiếc
M-113 đậu ngang tuyến của tiểu đoàn 5 bắn xẹt trên đầu chúng tôi.
Mấy người lính tiểu đoàn 5 đứng trên chiếc thiết vận xa khoát khoát tay ra hiệu
không cho chúng tôi vào tuyến.
Chúng tôi giơ hai tay lên đầu giống như những kẻ đầu hàng để chứng tỏ chúng tôi
không còn khả năng chiến đấu. Vừa giơ tay chúng tôi vừa tiếp tục đi tới. Lần
này khẩu đại liên trên chiếc M-113 nhắm thẳng chân của những người đi đầu của
chúng tôi mà bắn, đồng thời chúng tôi còn lãnh thêm mấy quả đạn M-79. Bốn, năm
người bị thương ngã lăn ra cát.
Từ sáng đến giờ, thời gian chưa đầy mười tiếng đồng hồ, chúng tôi đã trải qua
không biết bao nhiêu nỗi kinh hoàng. Bao nhiêu người đã chết, bao nhiêu hy vọng
đã tiêu tan. Bây giờ trở về để nương nhờ những người bạn, những đồng đội trong
cùng binh chủng. Nhưng cánh cửa đã khép chặt, chúng tôi bị xua đuổi bằng những
tràng đại liên, bằng những viên đạn M-79. Thiếu tá Tiền tiểu đoàn trưởng tiểu
đoàn 5 mới hôm qua hôm kia đây còn nói với Huy mập "Thầy trò mày rán làm
cho tao cú nữa, đây là trận đầu của tao ở bên này", trong khi thầy trò Huy
mập đã tanh banh hết. Vậy mà bây giờ, chính lính của ông -dĩ nhiên họ làm theo
lệnh- vác đại liên, vác M-79 ra bắn xua đuổi chúng tôi.
Chúng tôi tấp vào bờ cát, cách tuyến của tiểu đoàn 5 chừng bốn, năm chục thước.
Ngồi đây, ngoài tuyến hay vào trong kia - trong tuyến - thực sự đối với tôi chẳng
khác gì nhau. Ðạn Việt Cộng không chừa một chỗ nào và cũng không chừa một ai.
Trong tuyến mới đúng là nơi thu hút hỏa lực của địch, còn chúng tôi nằm ngoài,
cảm thấy không an tâm chỉ là tâm lý, không an tâm vì mình đã mất khả năng tự vệ
và bị từ chối sự bảo vệ của những người mình trông đợi.
Mấy người bị bắn ngã đã được đưa vào tuyến.
Lính tráng thắc mắc tại sao họ không được cho vào tuyến. Trung sĩ nhất Ðăng thường
vụ đại đội hỏi tôi:
"Ông thầy, mình cũng là Thủy Quân Lục Chiến chứ đâu phải là Bộ Binh, tại
sao họ không cho mình vào tuyến?"
"Tiểu đoàn mình tan hàng rồi, mình vào tuyến bây giờ sẽ ảnh hưởng đến tinh
thần chiến đấu của những thằng đang đánh nhau trong đó."
"Ảnh hưởng mẹ gì, ông thầy, mình vô tuyến rồi kiếm chỗ nằm tránh đạn ở mút
đàng sau này chứ mình đâu có lên đàng trước đâu mà làm mất tinh thần của tụi
nó."
"Mày nên nhớ là họ chỉ cần nghe tin là tàu không bốc được tụi mình, tinh
thần của họ đã bị nhụt hẳn đi rồi, cần gì phải đợi mình kể lại. Mà mày không thấy
nằm đây mình không bị đạn bắn tới, đâu cần phải tìm chỗ tránh đạn ở trong tuyến
nữa."
Tôi chưa nói dứt câu, nhiều loạt đạn nhắm thẳng chúng tôi bay tới. Việt Cộng đã
về đến chỗ tàu mắc cạn. Thầy trò cha con chúng tôi ùa chạy vào tuyến, đạn Việt
Cộng bắn vãi sau lưng.
Những người lính tiểu đoàn 5 trên M-113 thản nhiên ngồi chờ cho đến khi chúng
tôi vào hết trong tuyến mới bắt đầu bắn trả về phía tàu mắc cạn.
Tuyến phòng thủ của lữ đoàn từ chiều hôm qua chỉ bị tấn công một mặt từ hướng
tây, nơi tiểu đoàn 7 bàn giao tuyến lại của tiểu đoàn 4 tôi. Bây giờ bị thêm một
mặt tấn công mới từ hướng bắc.
Xạ trường bằng phẳng, những loại súng bắn thẳng không bị cản trở bởi bất cứ một
chướng ngại nào. Những người lính trên M-113 đã rời xe, xuống những hố cá nhân
đào quanh đấy.
Chúng tôi, những thằng hết khả năng tác chiến, moi vội những cái hố ở phía sau
những cái gọ của dân nằm úp đáy trên mặt cát.
Tiếng súng nhỏ nổ đì đoành trên tàu mắc cạn. Hình như Việt Cộng đang bắn những
người còn nằm lại trên tàu.
Ðây là lần thứ hai tôi được xem, một cách rất bàng quan, những người lính Thủy
Quân Lục Chiến đánh trận. Lần đầu vào ngày 27 tháng Giêng năm 73, buổi chiều cuối
cùng trước giờ ngưng bắn có hiệu lực tại Cửa Việt. Tiểu đoàn 4 tôi được tăng cường
hai đại đội của tiểu đoàn 2 và một đơn vị Thiết Giáp - tôi không rõ cấp đơn vị
- lập thành lực lượng đặc nhiệm Tango do chính đại tá tư lệnh phó làm tư lệnh lực
lượng. Lực lượng chúng tôi có nhiệm vụ bằng mọi giá cắm cờ ở Cửa Việt trước 8
giờ sáng ngày 28 tháng Giêng. Trung đoàn Việt Cộng 48 phòng thủ.
Từ chạm tuyến lên đến mục tiêu khá xa, có đến mấy cây số nên từng nấc dọc đường
được chia thành nhiều mục tiêu phụ, chúng tôi từng đại đội một chia nhau chiếm
từng mục tiêu. Ðiểm xuất phát của đại đội tôi là mục tiêu mà một đại đội của tiểu
đoàn 2 đánh chiếm. Ðại đội tôi di chuyển một cách thoải mái từ phía dưới lên. Ðại
đội trưởng tôi lúc đó là trung úy Tước - Dương Tấn Tước - gọi tôi lại gần và chỉ:
"Ông có thấy chiếc M-48 đang cháy kia không?"
"Thấy, Sao Mai."
"Rồi, ông dắt con cái vô đó."
Một cái lệnh hành quân rất nhẹ nhàng và dễ dàng. Nhưng thực sự, nói vậy mà đâu
phải vậy, M-48 mà cháy thì mục tiêu đâu phải là nhẹ ký. Tôi vào đến nơi được
xem những người lính của tiểu đoàn 2 đang chiếm mục tiêu. Những người lính của
tiểu đoàn 2 này không hổ danh với chính cái tên mà Việt Cộng đã đặt cho họ, tiểu
đoàn Trâu Ðiên. Họ xung phong, họ xông xáo vào tuyến phòng thủ của Việt Cộng
như vào chỗ không người. Có chết chóc đấy, có bị thương đấy nhưng Việt Cộng
không thể nào cản được bước chân của họ. Có một trung đội quá hăng máu, tiến
quá nhanh, vượt qua khỏi mục tiêu tiến quá sâu vào phần đất dầy đặc Việt Cộng,
nên đã bị bao vây, không hầm hố, không mô cát để ẩn nấp, họ trở thành điểm tập
trung tác xạ của không biết bao nhiêu tay súng Việt Cộng.
Trung đội Trâu Ðiên này vẫn tả xung hữu đột, vẫn bình tĩnh chiến đấu như đang
thực tập một bài chiến thuật trong quân trường.
Khi đại đội tôi lên và giải vây cho họ xong, một người lính nhìn tôi cười nói:
"Ðụ mẹ, đánh giặc đã quá, ông thầy!"
Lần này là lần thứ hai, tôi nằm sau một cái gọ lật úp làm nơi ẩn
nấp, quan sát những người lính của tiểu đoàn 5 chiến đấu. Lần này, cái hăng
say, cái nhuệ khí của thế tấn công không có, chúng tôi đang ở cái thế bị bao
vây, lương thực chúng tôi hết cạn, đạn dược chúng tôi hết gần sạch banh, đường
về chúng tôi không có. Chúng tôi đang ở trong cái thế bi thảm nhất cả về tinh
thần lẫn phương tiện chiến đấu. Vậy mà những người lính của tiểu đoàn 5, mấy
con "đỉa đói" này vẫn vừa đánh giặc vừa cười đùa. Có hai người lính
đầu không mũ sắt, mình không áo giáp, chân không giày, một người ôm nòng khẩu
súng cối 60 ly được bọc bằng mấy cái áo giáp cho khỏi nóng, một người cầm mũ
sắt làm bàn tiếp hậu, tay cầm quả đạn, cứ thế họ đặt súng chỗ này bắn một hai
quả, đặt súng chỗ khác bắn một hai quả. Vừa bắn vừa cười nói bô bô. Một viên
đạn bất ngờ ghim sâu vào ngực người lính cầm mũ sắt, quả đạn bên tay phải rơi
phịch xuống cát, mũ sắt bên tay trái văng ra xa. Một người lính khác tay cầm mũ
sắt, chạy tới nhặt quả đạn tiếp tục bắn. Người lính ôm nòng súng nhìn người bạn
vừa ngã chết, miệng cười tươi như không có gì xảy ra:
"Ðụ má, chết sớm dzậy mảy?"
Người xạ thủ thứ hai rướn người lên rồi ngã xuống vì viên đạn
trúng vào bụng.
Người thứ ba cầm mũ sắt chạy ra. Vừa ra đến nơi chưa kịp bắn
viên nào thì cả xạ thủ lẫn người ôm nòng súng ngã vật ra chết.
Nòng khẩu súng cối 60 ly nằm chúi họng xuống cát. Tôi ngồi xem
hào hứng đến độ quên luôn rằng cái gọ đang làm vật che đạn cho tôi cũng trúng
khá nhiều đạn, trong khi cái đầu tôi mỗi lúc một rướn cao lên để xem cho rõ.
Nắng tắt dần, gió biển mỗi lúc một lạnh hơn.
Tôi thấy gai gai người, mới sực để ý mình đã cởi áo từ lúc nào
và cũng không thể nghĩ được là tại sao mình đã cởi áo.
Bưởi xuất hiện đột ngột, từ bên hông một cái gọ nào đó chạy tới.
Trên người mặc có mỗi cái quần lót và cái áo giáp.
Gặp Bưởi lúc này còn hơn bắt được vàng. Bưởi ôm chầm lấy tôi:
"Ông thầy, em kiếm ông thầy quá trời."
"Mày ở đâu chạy tới đây?"
"Em đi kiếm ông thầy quá trời. Ai moi cho ông thầy cái lỗ
này?"
"Tao moi mình ên."
Bưởi cười cười:
"Hèn chi."
Tôi cũng cười cười:
"Hèn chi gì mày?"
"Ông thầy qua chỗ em đi. Em đào sẵn cái hố cho hai thầy trò
mình nằm thoải mái. Nếu lỡ có chết chỉ việc lấp cát là êm. Ông thầy nằm kiểu
này nếu chết đúng là cái lỗ không đủ chôn."
"Ðụ mẹ, trù ẻo mày."
"Thiệt mà. Mà bây giờ về em phải đào cho rộng thêm."
"Sao vậy?"
"Hồi nãy đi kiếm ông thầy, em gặp một cái "lỗ".
Em mang "con lỗ" về nằm chung. Ấm lắm ông thầy ơi."
Tôi cười cười, gian ý:
"Coi được không mày?"
"Trời ơi, số một mà ông thầy. Mà thời buổi này ông còn bày
đặt kén nữa hả?"
"Ðâu có kén, mà đều cũng phải đỡ đỡ một chút chứ hôi rùm ai
mà chịu nổi."
"Ðâu có hôi, ông thầy, con nhỏ cũng mới tắm biển lên
mà."
Hai thầy trò tôi nháy mắt nhìn nhau cười.
Bưởi cởi áo giáp đưa cho tôi:
"Ông thầy mặc đi rồi mình dzọt."
Tôi ngần ngừ:
"Thôi mày mặc đi."
Bưởi nhất định không chịu:
"Ông không thấy đạn bắn quá trời sao? Ông chạy đâu có lẹ
bằng tôi."
"Mày tưởng chạy lẹ là không ăn đạn à?"
"Mà bộ ông không thấy lạnh hả? Người ông nổi gai ốc cùng
mình kìa."
Quả thật, gió biển mỗi lúc một mạnh hơn, tôi đã rùng mình nổi da
gà sau mỗi lần gió thổi, hai hàm răng tôi đã bắt đầu đập vào nhau. Người tôi đã
run lên vì lạnh. Hết phương từ chối, tôi mặc áo giáp vào rồi băng mình chạy
theo Bưởi.
Chúng tôi chạy từng quãng ngắn từ cái gọ này sang cái gọ khác.
Ðến cái gọ cuối cùng trước khi đến chỗ Bưởi nằm, tôi gặp Khải
máy và Phước râu.
Tôi la lên vì mừng:
"Ðụ mẹ, cả hai thằng mày còn sống hả?"
Khải máy có cái tên rất lịch sử -Trần Quang Khải- ôm chầm lấy
tôi:
"Ba thằng tụi em chia nhau đi kiếm ông thầy. Em với thằng
Phước râu mới về tới đây."
Phước râu bây giờ mới lên tiếng:
"Tui thấy trung úy Gắt ngồi đằng kia kìa. Ðụ mẹ, ổng thủ
nguyên một bao cát gạo sấy thịt hộp. Thấy tui ổng ngó lơ. Kệ mẹ ổng chớ, ai thèm
xin."
Nói đến gạo sấy và thịt hộp, tôi mới thấy đói. Suốt từ trưa hôm
qua tới giờ tôi có ăn uống gì đâu. Mà cũng có gì đâu để mà ăn uống. Ngoại trừ
sáng nay ngồi uống rượu với bọn thiếu úy Sĩ, tôi lại có tật hễ uống rượu vào là
không ăn gì nên tuy có đồ ăn nhưng tôi có nhét được miếng nào vào bụng đâu. Tuy
nhiên, cái đói chỉ thoáng qua rất nhanh.
Tôi an ủi:
"Ðói lúc này đâu có chết tụi bay. Tao cũng đói. Nhằm nhò
gì!"
Bưởi giục:
"Mình về bên kia đi ông thầy."
Khải máy dặn dò:
"Tụi em nằm đây, khi nào chạy kêu tụi em nghe ông
thầy."
Tôi và Bưởi băng qua một quãng trống ngắn, về đến hố của Bưởi.
Người con gái nằm trong hố, chùm poncho chỉ thò mỗi cái đầu ra
ngoài. Khuôn mặt kể cũng dễ coi.
Vừa xuống hố, Bưởi ra lệnh:
"Ngồi dậy đi bà nội, lấy chỗ để tôi moi rộng thêm cho ông
thầy nằm."
Người con gái ngồi dậy, vẫn quấn chặt cái poncho.
Bưởi khoét cái hố rộng ra thật nhanh bằng mũ sắt.
Tôi cởi áo giáp:
"Trả mày cái áo giáp, lấy trả tao cái jacket."
"Em vứt dưới biển rồi ông thầy."
Tôi tiếc ngẩn ngơ:
"Ðụ mẹ, sao mày vứt của tao đi?"
"Lúc lội ra tàu mọi thứ em bỏ hết, em đâu dám vứt áo của
ông thầy. Em mặc trong người, có điều ở dưới biển lâu nó ngấm nước, nặng quá
trời luôn. Em mà không cởi ra bỏ, dám em bị chết chìm luôn rồi."
Cả cuộc đời nhà binh bảy năm, gia tài của tôi chỉ có mỗi cái áo
jacket này. Nó là cái field jacket của Mỹ, áo thật dầy, có cả mũ. Tôi lựa đúng
cỡ người, hy sinh một bộ đồ bệt mới tinh để đắp ra ngoài. Cái áo tôi mơ ước.
Tôi mới có được cách đây chừng hơn một tháng. Sài Gòn nóng như thế mà khi về
phép tôi còn mang theo để tối tối, trời vừa đủ hơi man mát là tôi lấy ra mặc.
Mất Quảng Trị, mất Huế tôi không tiếc bằng mất cái jacket này. Nhưng làm sao
bây giờ, mất thì đã mất rồi, mà lỗi thì không thể đổ lỗi cho Bưởi. Tôi trong
trường hợp nó cũng phải làm như vậy thôi.
Việt Cộng ở phía tàu mắc cạn hình như đã đến gần tuyến vì tôi
nghe tiếng súng mỗi lúc một chát chúa hơn. Tiếng súng phòng thủ của tiểu đoàn 5
chỉ còn là cầm chừng vì mỗi lúc tôi thấy một thưa hơn.
Bưởi vừa mặc áo giáp vừa nói:
"Ông thầy nằm đắp chung poncho với con nhỏ này, em đi tìm
cho ông thầy cái áo giáp.
"Thôi Bưởi, nguy hiểm mày."
"Gần ngay đây mà ông thầy."
Nói chưa dứt, Bưởi đã chạy vụt đi.
Tôi nằm đắp chung poncho với cô gái. Hơi ấm từ người nàng làm
tôi khó chịu, không phải tôi khó chịu cô gái mà tôi khó chịu tôi. Ðời thuở nhà
ai, trong hoàn cảnh này, người ta ai cũng phải lo mà giữ sức khỏe, còn tôi, tôi
lại muốn phung phí sức khỏe. Bộ chưa đủ mệt hay sao?
Bàn tay tầm bậy của tôi mầy mò tứ tung trong poncho. Cô gái
không có thái độ hoan hô hay đả đảo gì ra mặt, nhưng người cô ta đang từ âm ấm
chuyển dần sang nóng, hơi thở dồn dập và rõ tiếng hơn. Ðến một lúc thuận tiện,
tôi tìm một vị thế thích hợp. Nhưng vị thế thích hợp đã không có với chúng tôi.
Cát dính lung tung lên người chúng tôi, ở dưới hố thì hố được đào cong vòng như
cái võng, kéo nhau lên trên miệng hố, đạn Việt Cộng bay loạn xạ ở tầm rất thấp.
Rất thèm, nhưng thôi thì đành chịu, lắc đầu, chép miệng,
"ngậm ngùi".
Suốt từ lúc tôi về đến cái hố này, cô gái vẫn không nói một
tiếng, và tôi cũng không nói một tiếng nào với cô ta.
Khải máy nói vọng sang từ cái gọ bên cạnh trong khi tay tôi vẫn
đang mầy mò tầm bậy trong poncho:
"Người ta chạy hết rồi ông thầy ơi."
"Thằng Bưởi chạy đi kiếm áo giáp cho tao chưa về."
"Chắc nó chạy luôn theo mọi người rồi."
"Chắc không đâu, đợi nó một chút nữa thử coi."
Trời đã tối,
tiếng súng bắn đi đã êm, chỉ còn những tiếng súng Việt Cộng bắn chúng tôi. Tiếng
chân người chạy mỗi lúc một nhiều về hướng nam.
Khải máy và Phước râu chạy đến chỗ tôi. Khải máy la lên:
"Trời ơi ông thầy, người ta chạy hết rồi, ông còn nằm đó mà "moi lỗ"!"
"Còn phải đợi thằng Bưởi nữa chứ."
"Ðợi gì nữa mà đợi. Có thể nó đã chết rồi, cũng có thể nó đã chạy rồi."
Tôi quay sang cô gái:
"Thôi, chạy đi cô em."
Cô gái nhìn tôi, lắc đầu.
Tôi đứng dậy, chạy theo Khải máy và Phước râu.
Chúng tôi chạy lom khom qua hết những cái gọ nằm rải rác trên bờ, nhập vào dòng
người đang chạy sát mé nước.
Chạy thì cứ chạy, không lẽ mọi người đã chạy mà mình lại không chạy, nhưng thực
sự tôi không hiểu là chạy để làm gì, và chạy đi đâu, chạy về hướng nam tức là
chạy về phía cửa Tư Hiền. Tôi chẳng buồn nghĩ là chạy về đó rồi sẽ làm gì, và
mình có chạy nổi về đó hay không.
Phước râu đề nghị:
"Hồi nãy tụi nó tự tử nhiều quá, hay là mình tự tử luôn đi ông thầy."
Khải máy góp ý:
"Có lý đó ông thầy. Mình chạy như vầy để làm cái gì?"
"Không, tụi mày ngu thấy mẹ. Người ta cắt đất để giao cho Việt Cộng. Tụi
mình dở nên mình bị kẹt. Nếu bị bắt cũng chừng vài tháng chứ mấy, khi nào được
trao trả về, đụ mẹ, đánh lại."
"Làm tù binh của Việt Cộng chịu gì nổi ông thầy."
"Cái gì mà không nổi, tụi mày không thấy tù binh được trao trả hồi ngưng bắn
à, người ta ở tù bao nhiêu năm người ta còn chịu được. Bộ tụi mày không thấy
thiếu úy Bông, chuẩn úy Nhường à!"
Tiếng súng phía sau lưng đã hết, nhưng dòng người chúng tôi lại bị ăn đạn từ
phía trong bờ mỗi lần chúng tôi chạy ngang một cái chốt của Việt Cộng. Cũng có
những tràng súng, cũng có những quả lựu đạn được bắn trả, được ném trả vào những
cái chốt đó. Không biết có giết được mạng nào không?
Việt Cộng được dịp bắn thả cửa vào chúng tôi. Số người trúng đạn không phải là
ít.
Tôi nói với hai thằng đệ tử:
"Chạy trên cát thì lẹ nhưng mà nguy hiểm quá, trong khi mình đâu cần chạy
nhanh hay chạy chậm. Chạy dưới nước chậm hơn nhưng an toàn hơn. Ðạn bắn ra chỉ
trúng thằng chạy trong thôi."
Phước râu và Khải máy mỗi đứa chạy một bên để đỡ tôi, khi nào mệt tôi choàng cổ
hai đứa để được dìu chạy, khi nào tôi chạy được một mình, Phước râu lại tấp vào
phía trong bờ, chạy trên cát.
Tôi ngạc nhiên:
"Mỗi lần buông tao ra mày chạy trên cát cho đỡ mệt hả?"
"Tui đâu có mệt ông thầy, chạy phía này lỡ có bị bắn tui còn che được cho
ông chớ."
Tôi xúc động ứa nước mắt. Khải máy đã từng về dự đại hội chiến sĩ xuất sắc ở
Sài Gòn, nhưng vì là gốc quân phạm nên leo mãi leo hoài vẫn không lên nổi cái
lon hạ sĩ trong khi đã đeo binh nhất từ trước khi về đại đội cũng có đến ba
năm. Khải mang máy đại đội nên là tay thân tín của đại đội trưởng, thay vì chạy
theo đại đội trưởng vừa đỡ mệt vừa có cả gạo sấy thịt hộp, Khải máy lại chạy với
tôi, lãnh đủ cả đói lẫn mệt.
Phước râu là hạ sĩ, đã có một thời gian năm 72 làm quyền tiểu đội trưởng khi
còn là binh nhất, trong khi với Thủy Quân Lục Chiến, hạ sĩ mới hy vọng mon men
được đến cái chức tiểu đội phó. Hạ sĩ Phước là tay đánh giặc có hạng nhưng cũng
là tay cứng đầu, nên vừa rồi đã được đại đội trưởng "trân trọng kính mời"
ra khỏi đại đội để qua đại đội mới là đại đội 3. Là một con cáo già trong những
trận đánh, đồng thời Phước râu cũng là một tay kinh nghiệm đầy mình trong những
đợt "di tản chiến thuật". Bây giờ Phước râu tự ý lấy thân che đạn cho
tôi trong khi tôi không còn là cấp chỉ huy của anh chàng.
Ba thầy trò tôi chạy dĩ nhiên là chậm so với những người cùng chạy nên cứ tụt dần
về phía sau. Nhưng dòng người hình như vô tận nên chúng tôi dù có bị tụt dần vẫn
không phải là những thằng sau chót.
Lại rất nhiều người bị bắn ngã từng chặng từng chặng khi chạy qua những cái chốt
của Việt Cộng. Chưa bao giờ bọn chó má này được bắn sướng tay đến như vậy. Mỗi
tràng đạn ít ra cũng phải trúng vài ba người. Nhưng ai ngã mặc ai, những người
chạy vẫn cứ chạy.
Lại có rất nhiều người tự tử. Bây giờ họ không tự tử từng người, từng cá nhân
mà họ tự tử tập thể. Không rủ, không hẹn và hầu như họ đều không quen biết nhau
trước hoặc có quen biết đi nữa, bạn bè đi nữa họ cũng không thể nhận ra nhau
trước khi cùng chết với nhau một lúc. Dòng người chúng tôi đang chạy, một người
tách ra ngồi lại trên cát, một người khác cũng tách dòng người ra ngồi chung,
người thứ ba, người thứ tư, người thứ năm nhập bọn, họ ngồi tụm với nhau thành
một vòng tròn nhỏ, một quả lựu đạn nổ bung ở giữa.
Dòng người chúng tôi tiếp tục chạy, lại một người tách ra ngồi trên cát, lại
người thứ hai, người thứ ba, người thứ tư... nhập bọn, lại tụm với nhau thành một
vòng tròn nhỏ, lại một quả lựu đạn nổ bung ở giữa.
Dòng người chúng tôi vẫn cứ tiếp tục chạy, lại một người tách ra ngồi trên cát,
lại người thứ hai, người thứ ba, người thứ tư...
Tôi không thể nhớ để mà đếm nổi là đã có bao nhiêu quả lựu đạn đã nổ ở giữa những
vòng tròn người như vậy. Nhiều, thật nhiều quả lựu đạn đã nổ.
Chúng tôi vẫn cứ chạy, những người tự tử tập thể vẫn cứ tụm thành những vòng
tròn, quân đội Nhật năm 45 khi đầu hàng cũng không thể nào hào hùng hơn thế này
được. Lịch sử Việt Nam chưa thấy viết một dòng nào về những cái chết hiên ngang
của những thằng tốt đen như vậy, nhưng họ có đó, vẫn oai hùng khí phách chấp nhận
những cái chết vô danh như vậy.
Chúng tôi vẫn cứ chạy, khi ngang qua những cái chốt của Việt Cộng, những người
bị bắn trúng vẫn cứ ngã, những người tự tử vẫn cứ nổ lựu đạn. Ngoài biển vẫn có
ánh đèn của những chiếc tàu qua lại.
Những người phía trước chạy chậm dần, chậm dần rồi ngừng lại.
Trong suốt thời gian chạy tôi nghe đủ thứ tiếng, tiếng chân, tiếng thở, tiếng
sóng, tiếng súng, tiếng lựu đạn nhưng không nghe tiếng nói. Bây giờ mới bắt đầu
ồn ào tiếng người.
"Ðụ mẹ, sao không chạy tiếp?"
"Chắc đến cửa Tư Hiền rồi."
"Cửa Tư Hiền còn xa, chắc gặp tiểu đoàn 8 lên đón."
"Ông thầy cho em miếng nước."
"Ðụ mẹ, tao là lính chứ đâu phải sĩ quan mà kêu tao ông thầy."
"Thì đàn anh cho đệ tử một hớp."
"Hớp cái con cặc, bộ mày không có bình toong à!"
Nghe đến nước, tôi mới thấy là mình cũng đang khát. Tôi liếm môi chịu đựng.
Nhìn bình nước trên tay người vừa chửi thề, thèm thuồng. Cố tưởng tượng rừng me
của Tào Tháo, vô ích, cổ tôi vẫn khô ran, không có tí nước bọt nào để mà nuốt.
Phước râu biết ý, ngoại giao.
"Anh cho trung úy tôi một hớp."
Người có bi đông nước nhìn tôi.
"Trung úy thiệt không đó cha?"
"Thiệt mà, ổng là đại đội phó tui."
Anh ta đưa bình nước cho tôi.
"Một hớp thôi nghe ông."
Sau khi làm một ngụm nước, tôi mới có thể nói được.
"Cám ơn bạn."
Việt Cộng xuất hiện, chĩa súng về phía chúng tôi ra lệnh.
"Ði một hàng dọc lên đàng trước"
Một giọng khác có vẻ là cấp chỉ huy.
"Tất cả giơ tay lên!"
Có tiếng trả lời.
"Bắt thì bắt, không giơ tay."
"Bọn này ngoan cố, không hàng, chúng ông bắn bỏ mẹ."
Nhiều tiếng nói trong chúng tôi vang lên.
"Bị bắt là tù binh, giơ tay hàng tụi nó coi mình là hàng binh. Không giơ tay"
Nhất loạt chúng tôi không ai giơ tay, chỉ nối đuôi nhau thành một hàng dọc đi tới.
Ðang đi một hàng dọc như vậy, một người tách ra khỏi hàng, chạy ào ra ôm cứng lấy
một tên Việt Cộng. Tiếng lựu đạn nổ, cả hai ngã vật ra chết.
Một người khác lại chạy ào ra ôm cứng một tên Việt Cộng khác, lại một tiếng lựu
đạn nổ, lại cả hai ngã bật ra chết.
Chúng tôi và Việt Cộng vẫn còn đang ở trong thế gờm nhau, chúng tôi đông nhưng
đã mất chỉ huy và không có vũ khí, Việt Cộng tuy xuất hiện ít nhưng có súng.
Tôi nghe Việt Cộng nói với nhau.
"Bọn lính thủy đánh bộ này thằng nào cũng ngoan cố. Chắc chắn tụi nó còn lựu
đạn trong người."
Một tên Việt Cộng, tên này chắc chắn là du kích nằm vùng vì đang xúng xính
trong áo cà sa, đầu trọc lóc, đúng là một ông sư nhưng thay vì tay cầm mõ cầm
nhang, lại lăm lăm một khẩu AK, mồm thay vì nói kinh nói Phật, lại ra lệnh cho
chúng tôi.
"Chúng mày còn giấu lựu đạn trong người. Tất cả cởi hết quần áo ra!"
Chúng tôi nhìn nhau, chưa có phản ứng gì, tên sư du kích quát lên.
"Ðứng lại! Cởi hết quần áo ra!"
Một người lính buột miệng hỏi: "Cởi quần áo ra có bị coi là hàng binh
không?" Cả chúng tôi lẫn Việt Cộng đều phì cười. Có lẽ tiếng cười đã làm
không khí căng thẳng dịu lại. Chúng tôi cởi quần áo ra rồi tiếp tục đi tới.
Ðã có rất nhiều người bị bắt tập họp thành từng khối, ngồi quay lưng ra biển.
Những người này không bị cởi quần áo như chúng tôi - những thằng bị bắt sau.
Ba thầy trò tôi ngồi nối đuôi nhau thành một hàng dọc trong khối mới bị bắt.
Phước râu nói với tôi.
"Ông khai là lính thôi nghe ông thầy."
"Sao vậy?"
"Mình đi chung có gì tui còn lo cho ông được."
"Ðâu được mậy, mình bị bắt cả đơn vị, tụi nó điều tra thế nào cũng lòi
ra."
"Nhưng ông đâu đủ sức sống một mình trong tù."
"Nhằm nhò gì, ở tù ít tháng thôi chứ mấy, mà để coi ra sao đã."
Có tiếng nói từ trong đám tù binh.
"Yêu cầu cho nước uống."
Nhiều tiếng khác vang lên, lúc đầu còn rời rạc, càng lúc càng ăn nhịp dần, cuối
cùng có cả tiếng vỗ tay bắt nhịp.
"Nước! Nước! Nước!"
Cứ như vậy cho đến khi nước uống được hai ả du kích cái mang ra.
Nhiều người bu lại uống nước, lúc đầu còn uống tử tế, đến thùng thứ ba được
mang ra, cũng vẫn nhiều người bu lại, nhưng chỉ một số người uống nước, số khác
giả vờ chen lấn giành nước để bóp vú hai ả du kích.
Nhiều tiếng chí chóe vang lên. Tên Việt Cộng đứng ngoài hắng giọng hỏi.
"Cái gì ồn ào thế?"
Thùng nuớc được hất đổ kèm theo nhiều tiếng nói.
"Hết nước rồi, yêu cầu cho thêm."
Tên Việt Cộng đứng ngoài ra lệnh.
"Ðề nghị hai đồng chí mang thêm nước."
Khi thùng nước kế tiếp được mang ra, màn bóp vú lại tái diễn, và khi hai nữ đồng
chí được đề nghị mang thêm nước lần nữa thì trốn luôn.
Không còn nước, không còn đàn bà, mọi người ngồi trở lại trong hàng. Một người
lính vừa ngồi xuống bên cạnh quay sang nhìn tôi cười.
"Ðụ mẹ, bị bắt mà còn được bóp vú Việt Cộng, đã quá!"
Sau khi đếm người xong, Việt Cộng đưa chúng tôi vào sân của một trụ sở ấp.
Tôi hỏi giờ một người đeo đồng hồ. Ðúng 12 giờ khuya ngày 26 rạng 27 tháng Ba.
Nghe đâu làng này có cái tên rất độc đáo: làng Cự Lại.
Ngày 26 tháng Ba là ngày Người Cày Có Ruộng.
Ngày 26 tháng Ba là ngày cả một lữ đoàn Thủy Quân Lục Chiến bị khoảng một đại đội
du kích Việt Cộng bắt sống.
Chuyện không bao giờ tin được đã xảy ra.
Hỏi trời, hỏi đất, hỏi lính, hỏi quan. Hỏi ai đây, trách nhiệm ai đây về chuyện
ô nhục này của quân sử?
Tôi sực nhớ đến câu có vẻ cải lương nhưng ngẫm thấy cũng có lý: "Làm trai
không sợ gì sương gió, chỉ sợ đời không có gió sương". Chúng tôi những thằng
lính tình nguyện về một binh chủng thừa mứa gió sương, và bây giờ bị Việt Cộng
bắt, chúng tôi sắp sửa được hưởng một cuộc sống chắc chắn là không thiếu gì
sương gió, không hiểu một tên lính nào đó khi xâm hàng chữ này vào người có
nghĩ đến hoặc có tiên đoán đến ngày hôm nay, ngày 26 tháng Ba này không?
Phước râu lại dặn dò tôi.
"Ông thầy nhớ khai là lính nghe."
Lúc trời gần sáng, Việt Cộng yêu cầu ai là sĩ quan tập họp riêng ở gần cổng trụ
sở ấp.
Lúc đầu còn lác đác nhưng rồi chỗ tập họp riêng cho sĩ quan đông dần, hình như
chẳng còn thiếu ai, ngoại trừ mấy ông cấp tá.
Tôi gặp trung úy Gắt, thiếu úy Dzu, Huy mập, Du Hồ. Tôi lại gặp Sĩ tiểu đoàn 2
Pháo binh.
Tôi còn gặp cả một thằng bạn cũ cùng học với nhau hết bậc trung học ở trường
Nguyễn Trãi, Vũ Ðức Giang, khi chúng tôi đang bị trói chung bằng một sợi dây điện
dài. Tôi ngạc nhiên kêu lên.
"Giang, mày làm gì mà cũng bị bắt ở đây?"
"Ơ Huy, cả chục năm mới gặp lại mày."
"Tao hỏi mày làm cái giống gì mà cũng bị bắt ở đây?"
"Tao Thủy Quân Lục Chiến."
"Mẹ kiếp, cậu đếch tin, mày mà cũng dám giết người à? Mà sao ở Thủy Quân Lục
Chiến, tao không gặp mày?"
"Tao mới ra trường về Thủy Quân Lục Chiến khoảng nửa tháng nay."
"Mày bác sĩ à?"
"Ừ, tao về tiểu đoàn 7."
"Tội nghiệp thằng bé, mày cũng sợ đời không có gió sương à?"
Giang ngơ ngác.
"Gió sương gì? Cởi trần ngồi suốt đêm ngoài trời thế này mày bảo không bị
sương à?"
Trời sáng rõ.
Mấy tên Việt Cộng gác chúng tôi cầm súng đi qua đi lại trước cổng. Một tên đứng
gác trên chòi canh. Dân chúng bu sát vào hàng rào tò mò nhìn chúng tôi. Nhiều
người đã cầm sẵn trên tay rổ khoai lang khoai mì để bán cho chúng tôi.
Những người bị bắt trước tôi không bị cởi quần áo nên họ có tiền, và vì là lính
nên không bị trói, ra sát hàng rào mua bán với dân chúng.
Bọn Việt Cộng cố gắng ngăn cản vụ mua bán nhưng không nổi, cuối cùng đành phải
ngó lơ. Nhiều người lính đem khoai sắn đến đút cho chúng tôi ăn.
Số sĩ quan chúng tôi cũng có đến cả trăm mạng, bị trói quặt cánh tay ra sau, nối
tiếp nhau bằng sợi dây điện dài. Một số đã bị trói bằng dây kẽm vì không đủ dây
điện. Lợi dụng lúc lộn xộn không có hàng ngũ gì, chúng tôi đã bàn với nhau.
"Nếu được đi chung với lính thì thôi, còn nếu bị dắt đi riêng ra phía biển,
tức là bị đem đi bắn, chúng tôi sẽ cướp súng bắn lại"
Ðằng nào cũng chết, cướp súng bắn lại ít ra cũng giết gỡ được vài mạng.
Phước râu, Khải máy, trung sĩ Khang cũng bu đến chỗ tôi ngồi. Tôi nói đủ cho mấy
đứa nghe.
"Khang đứng lùi ra che mắt mấy thằng gác, thằng Khải xin miếng khoai đút
tao ăn, còn thằng Phước ngồi xuống nới lỏng dây trói cho tao."
Tôi dặn thêm Phước râu.
"Nới lỏng vừa đủ để nếu cần, rút tay ra được. Lỏng quá dễ bị bể."
Bằng cùng một cách này, tất cả dây trói chúng tôi lần lượt đều được nới lỏng.
Những tin đồn về mấy ông tiểu đoàn trưởng của chúng tôi được loan truyền.
"Chính mắt thằng A thấy ông Cang bắn súng vào đầu tự tử."
"Chính mắt thằng B thấy ông Tiền tự tử chung với mấy người nữa bằng lựu đạn."
"Thằng C đã vuốt mắt cho ông Sử ở bờ biển sau khi ông ta tự bắn vào đầu."
"Chính mắt thằng này ..."
"Chính tay thằng nọ ..."
Những lời đồn đã làm chúng tôi hãnh diện, những lời đồn đã giúp chúng tôi thản
nhiên ngồi chờ Việt Cộng dắt ra bờ biển. Nhưng rồi, quá nhiều lời đồn không giống
nhau, có khi trái ngược hẳn nhau dần dần khiến chúng tôi nghi ngờ. Không lẽ một
người mà vừa tự tử bằng súng, vừa tự tử bằng lựu đạn lại vừa trốn vào nhà dân
mướn ghe, mướn tài công để chạy ra biển.
Tôi hỏi một người vừa nói với tôi là ông Tiền tự tử.
"Mày có trông thấy ông Tiền cầm súng bắn vào đầu không?"
"Em không thấy nhưng thằng A nói chính thằng B trông thấy".
Tôi hỏi một người khác nói về ông Cang.
"Mày có thấy ông Cang tự tử không?"
"Chính thằng tà lọt của ông Cang nói với em."
Tôi nghĩ bụng, lính đồn nhiều khi rất đúng, nhưng lúc này thực ra chỉ là để thỏa
mãn một nhu cầu. Những lời đồn hiện đang được loan truyền chỉ có thưởng chứ
không có phạt trong lúc này.
Khoảng 9 giờ sáng, Việt Cộng kiểm điểm số sĩ quan chúng tôi rồi bắt đi một hàng
dọc ra khỏi cổng trụ sở ấp.
Trước khi đi, chúng tôi đã nhìn nhau ngầm ra hiệu.
Ra khỏi cổng trụ sở ấp, qua khỏi cổng chùa nằm ngay cạnh ấp, chúng tôi tập họp
lại thành nhiều hàng ngang. Việt Cộng ra lệnh ngồi đợi. Ðợi cái gì chúng tôi
không biết.
Dân chúng vẫn bu quanh hàng rào để buôn bán. Lính tráng bị giữ trong trụ sở ấp
vẫn ồn ào; tôi còn nghe cả tiếng ca hát nữa. Họ quả là những người thật vô tư.
Một người trong hàng chúng tôi lên tiếng.
"Yêu cầu các anh cho lấy trả chúng tôi quần áo."
Tên Việt Cộng đứng canh chúng tôi hống hách.
"Cái gì của chúng mày, quần áo gì của chúng mày. Tất cả mọi thứ là của
nhân dân, chúng mày không có quyền đòi cái gì hết."
Chúng tôi cười ồ lên, nhiều người tranh nhau nói.
"Té ra người dân nào cũng là Thủy Quân Lục Chiến hết à?"
Không hiểu tên Việt Cộng vì không hiểu câu nói hay vì không nghe rõ nên tiếp tục
hùng hổ.
"Ðến nước này chúng mày còn lôi Thủy Quân Lục Chiến ra dọa nữa hả? Ông cho
chúng mày một tràng đạn xong đời chúng mày bây giờ."
Trong hàng lại ào ào lên tiếng.
"Bắn đi."
"Có giỏi bắn ngay bây giờ đi."
Trong lúc nói ào ào lên như vậy, mọi người chúng tôi tuy tay vẫn để quặt ra sau
lưng nhưng đã rút ra khỏi dây trói. Tất cả đều ở tư thế sẵn sàng.
Tên Việt Cộng mặt mũi còn non choẹt, không biết phải có thái độ như thế nào
trong hoàn cảnh này nên lính qua lính quýnh, tay nắm thật chặt khẩu súng chĩa
thẳng vào chúng tôi, chân bước giật lùi mấy bước, mắt ngó dáo dác cầu cứu, mồm
lắp ba lắp bắp.
"À, chúng mày làm loạn, chúng mày làm loạn."
Một tên Việt Cộng khác có lẽ cấp bậc lớn hơn từ trong chùa đi ra hỏi.
"Cái gì đấy đồng chí?"
"Bọn này làm loạn."
Tên mới ra này nhìn anh em chúng tôi.
"Yêu cầu anh em giữ trật tự. Anh em cần gì cứ cho chúng tôi biết nhưng
không được làm ồn ào."
"Chúng tôi yêu cầu trả quần áo lại cho chúng tôi."
"Ðược rồi, anh em ngồi đợi tôi cho người đi lấy."
Tên này quay vào chùa, cho thêm mấy tên nữa tăng cường để gác chúng tôi.
Những bàn tay đã rút ra khỏi dây trói, được ý tứ đút trở lại. Mấy người dân ôm
từng ôm, từng ôm quần áo của chúng tôi bị vứt bỏ dưới bờ biển tối hôm trước lên
để thành từng đống trước mặt chúng tôi.
"Yêu cầu cởi trói để chúng tôi mặc quần áo."
Tên Việt Cộng hùng hổ lúc nãy lại tiếp tục sừng sộ.
"Cởi trói để chúng mày làm loạn à?"
"Không cởi trói sao mặc quần áo được?"
"Mặc sao được kệ chúng mày."
Chúng tôi lại ào ào lên. Tên Việt Cộng có vẻ là cấp chỉ huy lại từ trong chùa đi
ra, trông thấy đống quần áo.
"Sao chưa phát quần áo cho người ta", - quay sang phía chúng tôi, tên
này nói tiếp -,
"các anh lại ồn ào cái gì nữa?"
"Yêu cầu phát quần áo và cởi trói cho chúng tôi để chúng tôi mặc."
Tên này đứng suy nghĩ có vẻ lung lắm.
Tôi chờ đợi và suy nghĩ cũng không kém. Số phận của chúng tôi đã được quyết định
sẵn, và quyết định như thế nào chúng tôi có thể đoán được tùy theo việc của
chúng tôi được cởi trói hay không. Nếu không được cởi trói, chắc chắn chúng tôi
sẽ bị bắn rất sớm. Còn nếu được cởi trói, không hẳn là chúng tôi sẽ không bị
thanh toán nhưng thời gian còn hơi lâu, có thể là cuối ngày, có thể nửa đêm, có
thể là phải đợi cho đến khi nào bọn chúng có đủ phương tiện mang chúng tôi đi
xa, thật xa những người lính để họ không hay biết gì.
Quần áo cũng đã được mang vào trong vòng rào trụ sở ấp để phát cho lính. Quần
áo chất đống trước mặt chúng tôi được ném đến từng người tuy chưa đủ. Như vậy
chắc chắn chúng tôi sẽ được cởi trói, nhưng cũng chẳng ai cấm bọn chúng chỉ cởi
trói để chúng tôi mặc quần áo rồi sau đó lại trói lại.
Tôi cười một cách đau khổ. Nếu cởi trói luôn, mọi chuyện sẽ tiến triển tốt đẹp,
nhưng nếu bị trói lại hóa ra chúng tôi lỗ vốn quá nặng vì hiện giờ trên nguyên
tắc là chúng tôi bị trói nhưng trên thực tế, chúng tôi muốn rút tay ra lúc nào
cũng được. Sau khi mặc quần áo xong, bị trói trở lại, chắc chắn tay chúng tôi sẽ
bị trói thật chặt. Bị trói chặt cả trên nguyên tắc lẫn thực tế. Nếu bị đem đi bắn,
khả năng chống cự của chúng tôi sẽ yếu hẳn đi, chưa chắc đã giết gỡ được tên Việt
Cộng nào.
Tên chỉ huy có khuôn mặt cáo già, sau một hồi suy nghĩ đã ra lệnh cởi trói cho
chúng tôi.
Cũng may, Việt Cộng cởi trói cho người ngồi ở đầu mỗi hàng, rồi sau đó chúng
tôi lần lượt cởi trói cho nhau, nên bọn chúng không biết được là dây trói chúng
tôi thực sự đã lỏng le lỏng lét.
Quần áo được phát sao mặc vậy nên trông chúng tôi rất tức cười. Tôi, tiểu đoàn
4 mặc áo có bảng tên của tiểu đoàn 3, thằng tiểu đoàn 3 mặc áo của tiểu đoàn 5;
thằng to như trâu nước mặc áo quá nhỏ không thể cài cúc, thằng nhỏ con mặc áo rộng
thùng thình, nếu đứng dậy ai cũng phải nghĩ là cởi truồng vì cái áo dài che
luôn cả quần lót.
Chúng tôi chẳng thằng nào buồn đổi áo cho thằng nào, cứ vậy ngồi nhìn nhau khúc
khích cười như một lũ con nít.
Chúng tôi bị trói trở lại. Quả thật là đau, đòi mặc quần áo chỉ là một cái cớ để
được cởi trói, bây giờ mặc quần áo rồi, bị trói trở lại, chúng tôi chẳng còn nhờ
được ai nới dây trói cả. Nhưng đã dự trù việc này nên lợi dụng lúc mặc áo,
chúng tôi đã bứt đứt sợi dây điện ở nhiều khúc nên khi bị trói lần thứ nhì này,
chúng tôi chỉ còn bị trói chung từng tốp vài ba mạng, xoay trở chắc chắn dễ
dàng hơn là bị trói chung nhiều người vào một sợi dây dài.
Thua keo này bày keo khác! Bắt đầu có người đòi uống nước, đồng thời có người
đòi đi đái, có người đòi đi ỉa.
Chúng tôi có cả một lực lượng lính hùng hậu không bị trói ở gần đó đang theo
dõi chúng tôi, nên Việt Cộng dù có muốn cũng chưa dám hành hạ chúng tôi. Nước
được đem ra và chúng phải bưng cho từng người chúng tôi uống. Những người đòi
đi đái đi ỉa được cởi trói dẫn ra phía bờ biển. Chúng tôi tiếp tục đòi uống nước,
đòi đi đái, đòi đi ỉa loạn xà ngầu lên. Bọn Việt Cộng phần cho người đi lấy nước,
phần phải bưng nước cho chúng tôi uống, phần phải cởi trói dẫn chúng tôi đi đái
đi ỉa, phần phải trói lại những người đi ỉa đái về, phần lại còn phải canh gác
chúng tôi nhưng vì không đủ người nên nhiều người trong chúng tôi đã không kịp
bị trói lại.
Cuối cùng có quyết định của tên chỉ huy là cởi hết dây trói chúng tôi, với điều
kiện chúng tôi phải giữ trật tự, ngồi trong hàng. Muốn gì giơ tay xin từng người
một.
Chúng tôi được cởi trói.
Ông sư bắt chúng tôi tối hôm qua từ trong chùa đi ra, đi dép vỏ xe, mặc áo lam
già, vai khoác AK, đầu trọc lóc không mũ được che bằng cái khăn mù xoa buộc túm
bốn góc, vừa cười vừa nói với chúng tôi.
"Chào anh em, anh em có khỏe không?"
"Bị bắt mà khỏe mẹ gì!"
"Anh em đừng nghĩ là mình bị bắt. Anh em phải lấy làm sung sướng vì mình
được nhân dân và cách mạng giải phóng ra khỏi guồng máy chiến tranh xâm lược phản
dân hại nước của bọn Mỹ Ngụy."
"Ông lầm rồi, chúng tôi chiến đấu để bảo vệ tự do, chúng tôi đâu có xâm lược
ai."
"Anh em không xâm lược, anh em làm bia đỡ đạn cho bè lũ xâm lược. Tổ quốc
đứng về phía chúng tôi. Bây giờ anh em về với nhân dân, cách mạng có nhiệm vụ
phải bảo vệ anh em, lo lắng và giúp đỡ anh em. Anh em sẽ được giáo dục để trở về
đứng cùng một chiến tuyến với cách mạng, với nhân dân. Anh em hãy theo gương
trung đoàn 56 của trung tá Phạm Văn Ðính, cách mạng đã đối xử một cách rất
khoan hồng, lại còn cho giữ nguyên quân hàm cũ."
Người ngồi cạnh tôi, giơ tay lên vừa cười vừa nói.
"Vậy đồng chí cho xin điếu thuốc."
Nhà tu hành đang tươi cười "thuyết pháp", chợt sa sầm mặt xuống, chụp
ngay cổ áo người vừa nói, giựt giựt mấy cái, vừa giựt vừa gằn từng tiếng.
"Ai là đồng chí với mày, mày là kẻ thù của tao. Không có chính sách khoan
hồng của cách mạng thì mày đã toi đời rồi con ạ."
Chúng tôi ngồi nháy mắt nhìn nhau cười.
Dân làng gánh những thúng cơm đến phát cho chúng tôi. Mỗi phần ăn được chừng một
bát cơm và một miếng cá khô gói trong lá chuối. Phần ăn dù ít cũng không đủ để
phát đều cho tất cả chúng tôi. Lý do khá giản dị là không ai tưởng tượng nổi
con số chúng tôi bị bắt đông đến như vậy.
Khoảng 2 giờ trưa, bọn Việt Cộng được tăng cường thêm bộ đội chủ lực đến, di
chuyển tất cả tù binh chúng tôi ra phá Tam Giang đợi gọ để đi sâu vào trong đất
liền.
Tại bờ phá, khi không còn bóng dáng người dân nào, chúng tôi bắt đầu được nếm
mùi thổ phỉ, kẻ bị tước bút, người bị lột đồng hồ, kẻ bị tháo nhẫn, người bị gỡ
dây chuyền. Nhiều tên du kích mặt mũi non choẹt, chừng mười lăm, mười bảy tuổi
vác M-16, vác AK la hét, chửi mắng chúng tôi.
"Thằng này đeo nhiều bút chắc chắn phải là thằng chỉ huy cấp lớn, lột hết
bút nó đi."
"Thằng này để nhiều râu chắc chắn phải là thằng sĩ quan, lột đồng hồ của
nó ra."
Thôi thì có quá nhiều lý do "chính đáng" để chúng tôi bị lột sạch. Thậm
chí đến sợi dây kim loại để đeo thẻ bài chúng tôi cũng bị lột với lý do là
phương tiện chiến tranh của quân đội Ngụy.
Ưu tiên sĩ quan chúng tôi qua phá trước hết.
Trong khi tập họp đợi tất cả mọi người qua phá, một tên hình như là cán bộ
chính trị đứng thao thao bất tuyệt với chúng tôi.
Nào là quân đội nhân dân là quân đội bách chiến bách thắng dưới sự lãnh đạo
sáng suốt của đảng.
Nào là các anh là những người may mắn đã được nhân dân và cách mạng giải phóng
khỏi gông xiềng của Mỹ Ngụy.
Nào là chính sách khoan hồng nhân đạo của chính phủ lâm thời Cộng Hòa Miền Nam
Việt Nam đối với tù tàn binh biết ăn năn hối cải.
Nào là thành phố Ðà Nẵng đang bị bao vây mọi mặt, mọi phía từ đường núi, đường
bộ, đường biển đến vùng trời.
Một người đứng lên hỏi.
"Xin anh giải thích cho chúng tôi một số điều, thứ nhất hành động chôn người
tập thể tại Huế trong trận tết Mậu Thân và bắn giết bừa bãi những người dân vô
tội tại đại lộ kinh hoàng năm 72, thứ nhì, tại sao mang tiếng là xâm lược mà
khi chúng tôi rút khỏi Quảng Trị và Huế, dân chúng lại bỏ chạy hết vào Ðà Nẵng
và Sài Gòn để tránh nạn Cộng Sản, thứ ba, anh giải thích thế nào về hành động
quân đội nhân dân của các anh đã và đang cướp bóc ở bên kia phá, thứ tư, chúng
tôi sử dụng súng đạn của đế quốc Mỹ hay mấy anh sử dụng súng đạn của Cộng Sản
Nga, Tàu để tàn sát đồng bào, thứ năm..."
Tên cán bộ chính trị Việt Cộng tức giận ngắt lời và ra lệnh cho bọn thủ hạ.
"Lôi cổ thằng ngoan cố này ra ngoài" - quay sang chúng tôi, hắn gằn
giọng - Các anh phải biết Đảng và nhân dân chỉ khoan hồng cho người nào thực sự
biết ăn năn hối cải, còn tên nào ngoan cố chỉ có hại vào thân thôi."
Nói xong, tên này hầm hầm đi ra ngoài.
Chúng tôi nghe một tiếng súng nổ ở phía phá Tam Giang.
Khi mọi người đã qua phá xong, chúng tôi bị dẫn đi dọc theo con đường đất quanh
co hướng về phía quốc lộ 1.
Lúc nãy, ở bờ phía bên kia phá, chúng tôi được nếm mùi cướp bóc, thổ phỉ, và
bây giờ trên con đường đất hai bên là ruộng, là lùm, là bụi này, chúng tôi được
thưởng thức món giết người.
Ðoàn tù chúng tôi đi thất thểu trên đường, đoành một tiếng, một xác người ngã
xuống bờ ruộng, đoành một tiếng, một xác người nữa ngã xuống bờ ruộng. Một người
đi ngay bên cạnh tôi bị bắn vào đầu, máu và óc văng dính cả vào người tôi.
Trò bắn giết rất kỳ cục và khó hiểu. Những người bị bắn chết và những người
không bị bắn -hay chưa bị bắn- đều không hiểu tại sao bọn Việt Cộng lại bắn người
này mà không bắn người kia. Tại sao thằng Việt Cộng này không bắn người này mà
bắn người nọ? Chúng tôi rất hoang mang nhưng lúc này không ai có phản ứng gì, mọi
người vẫn cứ lầm lũi, thất thểu đi. Ðói, khát, mệt mỏi và luộm thuộm lếch thếch,
chúng tôi đi, hoang mang không hiểu bao giờ đến lượt mình bị bắn.
Số người bị bắn mỗi lúc dĩ nhiên mỗi nhiều hơn. Tất cả lon lá đã được gỡ ra từ
sáng, khi chúng tôi mới nhận được quần áo mang từ bờ biển vào. Râu ria trên mặt
biểu hiệu cho chức cấp hiểu theo nghĩa Việt Cộng cũng không phải, vì nhiều người
để râu, trong đó có cả tôi, không hay chưa bị bắn, nhiều người râu ria nhẵn nhụi
đã bị bắn.
Mãi về sau, khi nghe được bọn Việt Cộng cầm súng đi tìm người để bắn nói chuyện
với nhau chúng tôi mới vỡ lẽ ra. Những tên Việt Cộng nào đã từng bị tiểu đoàn
Thủy Quân Lục Chiến nào đánh cho xất bất xang bang lúc trước, lúc này cứ đi tìm
huy hiệu và bảng tên của tiểu đoàn đó mà bắn.
Người mặc áo có gắn phù hiệu của tiểu đoàn 5 không bị thằng Việt Cộng này bắn
nhưng bị thằng Việt Cộng khác bắn. Người mặc áo có gắn phù hiệu tiểu đoàn 3 bị
bắn bởi thằng Việt Cộng không bắn người mặc áo của tiểu đoàn 4.
Chúng tôi lột hết bảng tên và phù hiệu tiểu đoàn.
Cuộc bắn giết thưa dần rồi chấm dứt.
Chúng tôi bị đưa về căn cứ La Sơn nhốt tạm để sau đó, hạ sĩ quan và binh sĩ bị
đưa nhốt ở Khe Tre, Nam Ðông. Ðám sĩ quan chúng tôi bị đưa về cây số 23, gần
ngay chỗ Ban chỉ huy tiểu đoàn 4 ít ngày trước, đối diện với làng Ðồng Lâm.
Khoảng giữa tháng Tư, chúng tôi bị đưa về trại tù binh chính thức nằm phía bắc
Khe Sanh, sát biên giới Lào, ở ngay đầu nguồn sông Bến Hải.
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét